苔藓植物是一类结构比较简单的多细胞绿色植物，植物体矮小，最大的也只有数十厘米。多生于阴湿处的土壤、林中树皮和朽木上，少数生于水中或岩石上。它们虽然脱离水生环境进入陆地生活，但大多数仍需生长在潮湿地区，它们是植物从水生到陆生过渡的代表类型。
苔藓植物结构简单(图13-22)。较低级的种类其植物体为扁平的叶状体，比较高级的种类其植物体有茎、叶的分化，但都没有维管组织和真根。只有假根，假根是单细胞或单列细胞组成的丝状分支结构，有吸收水分、无机盐和固着植物体的功能。
苔藓植物的生活史有明显的世代交替。在世代交替中，配子体占优势、绿色、独立生活，孢子体不发达，寄生于配子体上，不能离开配子体独立生活。
苔藓植物的雌、雄性生殖器官都生于配子体上，且都是由多个细胞组成。雌性生殖器官瓶状，称为颈卵器（archegonium）（图13-22）。依其形态组成，颈卵器分为腹部（venter）和颈部（neck）。依其结构和功能，颈卵器包括位于外部的多数壁细胞（一般为一层细胞）和被壁细胞保护着的1个卵细胞、1个腹沟细胞（ventral canal cell）和一串颈沟细胞（neck canal cell）四部分。雄性生殖器官称精子器（antheridium）呈棒球状，由一层壁细胞和其内精子母细胞或精子所组成。精子长而卷曲，具鞭毛（图13-23 A，B）。
苔藓植物的精子与卵成熟后，精子借助于水游到颈卵器附近，解体中的颈沟细胞和腹沟细胞提供精子运动所需的物质、能量，并诱导精子游向卵细胞，精卵受精形成合子，合子有丝分裂，发育成胚。胚发育成孢子体。苔藓植物的孢子体分为孢子囊（又称孢蒴，capsula）、蒴柄（seta）和基足（basal foot）三部分。基足嵌生于配子体植株顶端，呈吸器样吸取配子体中的养分，营养自身；蒴柄是连接基足与孢子囊的柄状结构；孢子囊是孢子体远离配子体一端的结构，其内的造胞组织发育成孢子母细胞，孢子母细胞经减数分裂发育成单倍体的孢子。孢子传播后在适宜的条件下萌发成丝状体（称原丝体，protonema），原丝体上生出芽体，芽体进一步发育成配子体。配子体上产生雌、雄性生殖器官，分别形成卵和具有鞭毛的精子，精子借助于水，游到颈卵器，精卵受精后的合子发育成胚，再发育成孢子体，完成生活史过程。
一、苔纲（Hepaticae）
（一）基本特征
植物体（配子体）为叶状体，或有茎、叶的分化，有背腹之分，常为两侧对称，有单细胞的假根。
（二）代表属种
地钱（Marchantia polynorpha L.）生于阴湿地，其配子体为叉状分枝的叶状体，生长点位于分叉凹陷处。叶状体的背面有菱形或多边形的小区。各区中央有一个气孔。腹面有多细胞的鳞片和单细胞的假根。成熟的叶状体由上表皮、气室层（air camber）（或同化组织层）、薄壁细胞层和下表皮构成（图13-22，图13-23）。
地钱主要以胞芽进行营养繁殖。胞芽生于叶状体背面的芽杯内，似倒挂的绿色“小提琴”，成熟后脱落，形成新配子体。
地钱为雌雄异株，雌、雄配子体背面的中肋处产生伞状的雄托（antheridiophore）和雌托（archegoniophore）。雌托盘边缘有指状伸出的芒线，托盘腹面有倒悬的瓶状颈卵器。颈卵器分颈部和腹部。颈部的颈沟细胞排列成一行。腹部内有一个大的腹沟细胞，其下为卵细胞。雄托的边缘浅裂，形如盘状，在背面生有很多小孔，每一孔腔中各有一精子器。精子器近似球形，外有一层细胞组成的壁，中间生有很多具有2条卷曲鞭毛的精子。成熟颈卵器的颈沟细胞与腹沟细胞解体，精子借助于水游入颈卵器中与卵结合形成合子。颈卵器的两侧各有一片蒴苞，将颈卵器遮盖。各颈卵器外有一假被（pseudoperianth）围绕。颈卵器中的合子萌发成胚，成长为孢子体，孢子体基部有基足，伸入配子体中吸取养分，上部球形的孢子囊称为孢蒴，孢蒴下有蒴柄。孢蒴中的孢子母细胞经过减数分裂形成孢子。孢蒴中有长形、壁上有螺旋状增厚的弹丝（elater），可帮助孢子散出。孢子在适宜的环境中，萌发成原丝体，进而分别发育成雌、雄配子体。
现将地钱的生活史图解如下：
二、藓纲(Musci)
（一）基本特征
藓的种类繁多，个体也多，分布遍及全球。植物体为具单列细胞假根的茎、叶（无背腹之分）体，多为辐射对称。孢子萌发形成原丝体（protonema），原丝体上生出带叶的配子枝（gametophore）。孢子体的结构较苔纲复杂，孢蒴具蒴盖、蒴齿，多数种类有蒴帽，其内有发达的蒴轴，但无弹丝。原丝体发达，每一原丝体可形成几个芽体。
（二）代表属种
（1）泥炭藓属（Sphagnum）
本属植物如泥炭藓（S. cymbifolium），其叶无中肋，由一层细胞组成。细胞有两种，一种细长，含有叶绿体，连成网状，环围着大而无色的细胞，且其细胞的壁呈螺纹增厚并具水孔。植物体吸水力强，消毒后可作药棉的代用品。死后的植株所形成的泥炭可作肥料及燃料。
（2）真藓目（Bryales）
有长的蒴柄，孢蒴盖裂。现以葫芦藓为例介绍特征。
葫芦藓（Funaria hygrometrica） 植株矮小，习生于阴湿含有机质或氮素丰富的地方，常现于山林火烧迹地及群落附近。植物体绿色丛生，成片分布，犹如地毯。茎直立，有茎、叶分化，叶倒卵形、螺旋状排列于茎上。茎的基部产生多数假根，将植物体固着于基质上。雌雄同株，雄枝顶端的叶较大，中央为雄器苞（由橘红色的精子器与单列细胞的隔丝所组成）（图13-24）。精子器呈长棒状，有短柄，其中有很多螺旋状、具有2条鞭毛的精子。雌枝顶端的叶集生呈芽状，其中分布着数个颈卵器。精子借助水进入颈卵器并与其中的卵细胞结合发育成胚，胚发育形成孢子体。随着孢子体的生长，孢子体的柄迅速伸长，使颈卵器断裂成为上下两部，上部成为蒴帽（calyptra）。孢子体顶端膨大成的囊状部分称为孢蒴，孢蒴下为蒴柄和基足。孢蒴的顶部除去蒴帽可见蒴盖。孢蒴内的造孢组织发育为孢子母细胞。孢子母细胞经减数分裂后形成四分孢子，孢子成熟后，孢蒴盖裂，孢子散出。孢子遇到适宜环境萌发形成多细胞而有分枝的绿色原丝体，原丝体上发生芽体，芽体再发育成直立的营养体，即配子体（图13-25）。
三、苔藓植物的在自然界中的作用及其经济价值
四、苔藓植物的起源与演化