《剑南诗》这样描述阆中：“城中飞阁连危亭，处处轩窗对锦屏。”阆中古城的建筑布局，如《阆中县志》所述“锦屏适当江水停蓄处，而城之正南亦适当江水弯环处”，就是根据后倚蟠龙山，前照锦屏山，并本着风水意象而规划的——阆之为治，蟠龙障其后，锦屏列其前。
有此风水格局，看阆中四面山水而择定的城市中心，即北大街、西大街、大东街及南对锦屏山的双栅子街的十字交结处，建有中天楼，其意象正为应于风水“天心十道”之喻。城内其余街道，皆由中天楼为核心，以十字大街为主干，分东西展开，各街巷取向无论东西南北，多与远山朝对，或为蟠龙山，或为西山、大像山、塔山等等，南向主街则多取锦屏山，一些街道所向取名，强调风水主题，如蟠龙街、笔向街等。
阆中古城设城墙四面环护，东、西、南、北各有城门一道，除西门外，其余三门都建有瓮城，瓮城门与城门错位，各建有轩昂门楼，这格局宋初已如此，据1950年出土的宋初营城纪事碑述已表明城门建置情况与宋初相同。在南、北、东三门建瓮城，瓮城门接旺气、进气和生气，这符合唐代风水大师袁天纲“宇宙有大关合，气运为主，山川有真性情，气势为先，地运有推移，天气从之，天运有转旋，地气应之”的论述。建瓮城，又符合玄空风水学中的“城门诀”。
阆中城东、北、南三门均有街巷，东门、南门外街坊连结，人烟稠密街市繁华。《宅谱问答指要》说城市“南门、东门，生方，宜高昂轩朗”，正应阆城景象。因城池正对锦屏山依照风水之说，着意偏西以避江南锦屏山与黄华山之间的“气口”直冲城市。这两山对峙形成的气口，即古金牛道和米仓道必经之道，置南津关扼守：过关道路倚东城外而向北通往关中，再加嘉陵江水路之利在此交汇，形成阆中城东南的水陆通衢，商贾辐辏之势和生旺之气，为镇守东南“生方”之气，仅城东门南偏，南门东偏，城楼轩朗高昂，城外东南隅临江北岸的古道上，正对江南气口南津关，还建有雄伟华丽的华光楼，又称镇江楼，旧又称南楼，形成阆中城一大胜景。
唐宋以后，历代刺署，知府署就相沿不辍地建置在西大街张飞祠的西面高地上。官治衙署作为一方行政中心，地位至关重要。风水有“京都以朝殿为正穴，州郡以公厅为正穴”之说，“正穴”并不是一个城市的几何中心，而往往为可以居高临下控制全城，并防水淹的城中高地。
在古代城市社会生活中，由于儒家学说的倡导，文治教化，十分注重教育和文人取仕，因而如文庙、学宫、书院等，其选址布局在城市规划建设中占有很重要的地位，并倍加关注风水理论，在世俗生活中影响深刻，因此形成了中国建筑文化的特异意象，即注重地理环境及景观对人文的影响，使人们得以寄托理想追求。阆中城外东南方塔山上的文笔塔、黄华山上的魁星楼，均为昌文运而兴建，成为阆中的重要风水景观建筑。