词是什么？专家给的定义是'一种律化的、长短句的、固定字数的诗'。律化是指要有格律，要讲究平仄、对仗等等。长短句是说句子长短不齐，与律诗有明显区别，且每个句子的排序有严格要求。至于固定字数则指每种词都有字数规定，不可随意增减。这三个特征是词与诗的显著区别。
词起于唐而盛于宋。词也称曲子词，也叫曲子、诗余、长短句。初期的词是配乐的，可以歌唱的，后来渐渐与音乐脱节变成只能'吟'不能唱的文体。也就是说现在的词是去掉了原来的音乐部分，只保留了文字部分的内容。
词的种类很多，也有不同的区分形式，延甪至今并为大家所认可的还是以字数为标准划分的三种。小令，五十八字以内; 中调，五十九字至九十字以内; 长调，九十一字以上。词还有令、引、近、慢的区别，这些即是用音乐节奏区分也可以字数辨别的。对于这些只做简要介绍，不多说了。
刚才我们说，词是一种配乐并可以唱的特殊形式的诗。即然配合音乐就一定有曲调，而且曲调必然是多样的，古代的词牌实际就是这些曲调的名称，每个词牌代表了一种特定节奏的曲调。至于讲词牌起源，我记得老师讲大致有四个方面。一、直接由隋唐旧曲而来。二、来自于民间传唱歌调。三、由少数民族及域外传入。四、一些宫廷乐师和民间文人、乐工的原创。如具体到某一词牌的由来就很难讲了，除极少数可考外，大多数是没有可靠史证的，要是都从文学作品中去寻证，恐怕有些牵强附会了。
关于作词时选用合适词牌问题有些不好讲，人们表现的情感不同，水平不同，会有很大差异。不过有些词牌本意是有所特指的，如《醉公子》顾名思意，其本意是刻画人们醉后形态的。《南乡子》是描写南方风物的，等等。所以可以从此入手选择词牌。总之，我也是初学的门外汉，不敢讲怎么选择合适的词牌，请见谅!