人有生命，自然不能没有欲望。就欲望的出现而言，除了食色之类的生理需求之外，大概可以归结为一个原则，就是：有“可能性”的地方，就会产生欲望。譬如，美伊战后，最令人震撼的消息是：伊拉克博物馆中的十七万件古物被“乱民”劫掠一空。这些所谓的乱民，平常都是知法守法的百姓，现在为什么做出强盗的行径呢？正是因为战争之后造成的无政府状态，使得“抢劫”的可能性出现了。
人性是软弱的，即使信仰了宗教，也难以抵挡欲望的侵袭。何况宗教还有一个罩门，就是允许信徒“犯罪”之后可以忏悔。善门一开，只能期望清者自清了。美国在几年前做过一项调查，访问许多民众说：“如果可以隐形，你会做什么事？”结果有百分之八十的受访者说：“要抢银行。”隐形使人获得“不会被捕”的可能性，既然如此，为什么还要守法呢？因此，修养的要旨是：努力使自己不要陷于犯错的“可能性”中。换言之，谨言慎行，不图侥幸，才是人生的坦途。
不过，逃避终究不是上策。我们还想到比较积极的作为，就是：首先分析欲望，发现它可以分为二类，一是“自我中心的”，二是“非自我中心的”。前者以自我为中心，为了利己而难免损人，由此造成人与人之间的恩怨情仇。因此，在满足自我中心的欲望时，首要原则是“没有后遗症”。譬如，乐极生悲，纵欲伤身。如果可以温和地阅读、听音乐、喝咖啡、聊天，显然是比较可取了。至于非自我中心的欲望，则是凡事都能为别人设想，为大局、为远景而考虑。人格成熟与否，常以此为判准。
最近看了一部电影，名为《色戒》，但原文的名称是《转世》之意。故事描写喜马拉雅山区的一位喇嘛，从五岁出家修行，到了二十五岁通过各项考验，但是自己又觉得未曾体验尘世的爱恋，终究有些遗憾。他说：有些东西是放弃之后，才会觉悟的；有些东西是拥有之后，才会放弃的。如果我不曾拥有俗世生活，又怎么知道自己放弃了什么？即使是释迦牟尼佛，也是先结婚生子，然后到了二十九岁才出家的啊！
这位男主角名为达世，他的师父知道他尘缘未了，就准许他还俗。达世还俗之后，很快就谈恋爱，并且结婚生子，然后将家里的谷物运到了城里去直销，赚了不少钱，也因而与保守的邻居、狡猾的商人互生嫌隙。稍后他还经历了谷物被焚，与商家斗殴等事件，并且有一段短暂的外遇。他心思混乱时，收到师父临终时留给他的一封信，信上说：师父自知此生尚未圆满，将会转世再生，希望当我再来时，你能告诉我，满足一千个欲望，与克服一个欲望，哪一个比较容易？
所谓“满足一千个欲望”，是指活在世间各种欲望层出不穷，无异于活到老忙到老。至于“克服一个欲望”，是指克服想要入世的欲望，或者，克服那个“自我中心的”欲望。
达世看了师父的遗言，心中百感交集。他半夜起身，离开熟睡中的妻与子，朝着寺庙的方向走去。他的行动显示了他认为自己难以满足一千个欲望，那么何不回头，再去试试能否“克服”一个欲望？但是，有如尘网的世间，岂能容你说来便来，说走便走？他那聪敏的妻子早已等在通往寺庙的路上。妻子说了一番道理，包括“佛陀离家之后，他的妻子如何自处”等等，然后她让达世自己去做抉择。达世左右为难，拿起手边一块石头，石头正面刻着谜题：“如何能使一滴水不干涸？”反面的答案是：“把它丢进大海中。”达世若有所悟，电影也就此结束。
达世到底选择何去何从，其实已无关紧要；我们自己面对各种欲望时如何选择，才是比较切身的问题。■