台灣的歷史
漢人大約在唐末宋初之間開始移民澎湖，但明朝壓抑民間的海上活動，倭寇和海盜猖獗，台灣一度成為中日走私的據點。1624年起荷蘭和西班牙人相繼殖民台灣，南島語系族群各社和漢人、日本、西班牙、荷蘭人等開始利益的爭鬥和互動關係，如1628年的「濱田彌兵衛」事件、1629～35年間的「麻豆社」事件即為其例。其後日人和西班牙人被逐退出台灣，荷蘭人、原住民和漢人之間不斷有反抗、順從或提攜的互動糾纏，此時南島語系的原住民仍屬多數族群，荷蘭和漢人仍為相對的少數。及至明鄭驅逐荷蘭後始有較規模化的漢人移墾，不過後來清廷頒令嚴禁渡台並對私越偷墾定界、封界。此時漢人來台多為單身，大多與原住民通婚或擔任各社通事等，正像台灣民間古話所流傳「有唐山公，無唐山媽」，拓墾和族群曾是一度融合 ，所謂「漢番關係」也較為和平相處。 十八世紀後半，漢人在台灣的人口逐漸成為多數，所謂平埔族則相對成為弱勢族群，並不斷地受到同化而表面上消失，漢人為謀得土地，對原住民也有許多欺壓詐騙行為，原住民一度受到漢人沙文主義的歧視。此外到十九世紀中葉，漢人的械鬥也隨著拓墾而展開，自南而北移，直到1860年以後因人口增加，族群械鬥相對減少，此後大致確定了族群的分布，也開始容忍、容納而和解、和平，閩客、漳泉都承認彼此是同樣選擇在台灣島上生活的漢人。
甲午戰後台灣淪為日本的殖民地，留在台灣的人不分閩粵漳泉，都認同自己是根植台灣的人民，初期即有不願為日人統治的武力衛鄉抗日活動，受到新
教育思想啟蒙的知識分子也不斷領導推動民族、社會運動，要求民主自治。自此台灣逐漸進入資本主義化時代，有日本化也有現代化的一面，甚至於腳步已超前中國。戰後國民政府接收台灣，由於長達50年的日本統治，台灣和中國的政治社會間缺乏相互了解，由於適應的差距，陳儀不當的施政，加上失業、物價 、民生等問題，釀成了不幸的二二八事件。而自此至民國政府撤退台灣期間，大批新移民來到台灣，族群問題有了新的紛爭因素，也曾產生了隱隱約約認同危機。
從生活、經濟的型態來看的話，三、四百年來的台灣社會有著非常濃厚的海洋文化性格。所謂海洋文化性格，是相對於大陸文化而言。近代的海洋文化較具有濃厚的商業根性，它是比較具有流動性的、開放性的、多元性的、包涵性的﹔而大陸文化，是建立在農業的基礎上，由於農業是安土重遷的，因此它是一個比較封閉、保守、靜態的社會。 台灣的海洋性格，從荷蘭時代便展現出來了，甚至有學者說，台灣的開發與世界的走向海洋時代大抵同步而行。荷蘭人來台灣之後，經營米、糖、鹿皮等外銷，並且在台灣發展轉口貿易。台灣不但已經顯現出以外銷為導向的經濟雛型，而且台灣也已扮演成遠東貨物集散中心的角色，用現在的話說，簡直成為亞太營運中心。這種以外貿導向為主的經濟雛型，使台灣有別於中國大陸上自給自足的小農經濟。
鄭成功接受何斌的建議，攻取台灣。何斌在給鄭成功建議書中特別提到台灣這個地方「橫絕大海，肆通外國，置船興販，……移諸鎮兵士眷口其間，十年生眾，十年教養，而國可富，兵可強，進取退守，真足與中國抗衡也。」(江
日升，《台灣外記》)其中所謂「橫絕大海，肆通外國，置船興販」，指的就是台灣可以發展國際貿易。鄭成功繼承其父親鄭芝龍的海上霸業，這股勢力雖然曾被視為「海盜」，但若將之形容為「武裝化的私人海商集團」也許更恰當。
到了鄭經時代，國際貿易更加發展，台灣的糖都銷到英國去，英國在台南還設有商務代辦。鄭經時代台灣的國際貿易發展，使得安平一直扮演著自荷蘭時代以來遠東貨物的集散地角色。誠如清初郁永河在《裨海紀遊》中所指出的：「我朝(清)嚴禁通洋，片板不得入海……凡中國各貨，海外皆仰資鄭氏，於是通洋之利，惟鄭氏操之，財團益饒。」其所謂「通洋之利」，用現代話說，就是國際貿易的利益。
清帝國承繼過去傳統中國的大陸文化格，只知閉關自守，充其量也只有朝貢貿易。但是台灣自荷蘭以來，即發揮了海洋文化的性格，知道與世界通商往來，鄭經時代更充分發揮這種海洋文化的商業性格。當時台灣這種重商路線甚至已讓台灣社會沾染了追求物質享受的風氣，清初黃叔璥的《台海使槎錄》就記錄鄭經時台灣從事國際貿易所造成的社會風氣，他說：「……且洋販之利歸於台灣，故尚奢侈，競綺麗，重珍旨，彼此相倣。」社會奢靡之風固不可取，但一方面也說明了國際貿易暢旺的台灣，自有其走入世界舞台上發展的條件。台灣史學者黃富三曾評論說：「鄭氏王朝秉承其家族之海上活動傳統與閩南地區的特性，來台後並未改變荷蘭人的重商路線。此乃大量軍民突然入台，經濟未崩潰，且以小國寡民能與大中國抗衡的奧祕所在。」
清國佔領台灣之後，因消極治台，台灣之發展主要是靠民間的努力。又因清國係大陸封建古國，閉關自守，不重經貿，台灣原本自荷蘭以降的海洋經貿特色，因此大減，過去做為遠東貨物集散中心的地位也大大跌落。不過，雖然國際貿易萎縮，但是海峽兩岸的區域貿易又恢復。「郊商」興起，往來台灣與中國沿海之間，輸出農產，輸入手工業品。「郊」是貨品進出口的商業集團，一七二Ｏ年代在府城台南先發展出來；一七七Ｏ年代，郊商的發展也在鹿港急速興起；到了一七九Ｏ年代，則發展到艋胛(萬華)一帶。所以台灣俗諺說「一府二鹿三艋舺」，正說明著這種商業發展由南移北的進