中国重阳文化之乡
“2003年，我们启动了对重阳文化的考察、考证工作。2005年12月，上蔡县被正式命名为‘中国重阳文化之乡’，成为目前国内唯一以传统节日命名的文化之乡。2006年3月，上蔡县重阳习俗被河南省人民政府收入第一批非物质文化遗产保护名录，2011年6月，被国务院命名为第三批国家非物质文化遗产。”市旅游局局长高峰说，众所周知的重阳文化为什么起源于上蔡，这既有历史依据又有民间传说。
九九重阳，在古《楚辞》中已被提到了。屈原在《远游》里写道：“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都。”这里的“重阳”是指天，还不是指节日。三国时魏文帝曹丕在《九日与钟繇书》中，则已明确写出重阳的饮宴了：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”
晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言。”这里同时提到菊花和酒。大概在魏晋时期，重阳日已有了饮酒、赏菊的做法。到了唐代，重阳被正式定为民间节日。到了明代，九月重阳，皇宫上下要一起吃花糕以庆贺，皇帝要到万岁山登高，以畅秋志，此风俗一直流传到清代。
和大多数传统节日一样，重阳节也有古老的传说。
相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它一出现，家家就有人病倒，天天有人丧命。这一带的百姓受尽了瘟魔的蹂躏。
一场瘟疫夺走了桓景的父母，桓景也因病差点儿丧了命。病愈之后，他辞别了心爱的妻子和父老乡亲，决心出去访仙学艺，为民除掉瘟魔。桓景四处访师寻道，访遍各地的名山高士，终于打听到在东方有一座最古老的山，山上有一个法力无边的仙长。桓景不畏艰险和路途遥远，在仙鹤指引下，终于找到了那座高山，找到了那个有神奇法力的仙长。仙长被他的精神感动，终于收留了桓景，并教他降妖剑术，赠他一把降妖宝剑。桓景废寝忘食苦练，终于练出一身非凡的武艺。
有一天，仙长把桓景叫到跟前说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你已经学到本领，应该回去为民除害了。”仙长送给桓景一包茱萸叶，一盅菊花酒，并且密授避邪用法，让桓景驾着仙鹤赶回家去。
桓景回到家乡，在九月初九的早晨，按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒，做好了降魔的准备。中午时分，随着几声怪叫，瘟魔冲出汝河，但是瘟魔刚扑到山下，突然闻到阵阵茱萸香和菊花酒气，便戛然止步，脸色突变。这时桓景手持降妖宝剑追下山，几个回合就把温魔刺死。从此，九月初九登高避疫的风俗年复一年地流传下来。梁人吴均在他的《续齐谐记》一书里曾有记载。
后来，人们就把重阳节登高的风俗看作是免灾避祸的活动。另外，在中原人的传统观念中，双九还是生命长久、健康长寿的意思，所以后来重阳节被定为老人节。
桓景斩瘟魔所登的山岗，即今上蔡县城的芦岗。西汉时期，汉高祖四年，在上蔡县置汝南郡。从春秋至汉代，桓氏一直是上蔡声势显赫的家族。《盐铁论》的《大伦》篇有：“孔子适蔡，桓魑害之。”，“蔡”，即今上蔡县。
桓景登的山岗，春秋时名岗山。南北长25公里，东西宽7公里，高97米，上土下石，今名芦岗。上蔡境内唯此岗最高。
自2003年起，上蔡县每年在九月初九举办重阳文化节，至今已举办十一届。2003年国家邮政局在上蔡县举办了重阳节特种邮票首发式。同时，上蔡县还围绕重阳文化举办了“天下重阳源上蔡”、“金秋重阳”诗歌赛、书画展等。