【英国《新科学家》周刊网站7月20日报道】宇宙充满意外。冥王星被剥夺行星地位5年后,天文学家发现了环绕它运转的第四颗卫星。
这颗微小的卫星可能与其他冥王星卫星一起在一次碰撞中产生。
哈勃望远镜发现了这颗卫星,它被暂时命名为P4。天文学家估计这颗卫星的直径在13至34千米之间。美国搜寻外星文明研究所的马克·肖沃尔特说:“哈勃望远镜能让我们从30多亿英里(50亿公里)外清楚地观察到如此微小的物体,这真是太神奇了。”
此前已发现冥王星的3颗卫星。1978年发现的“卡戎”是其中最大的卫星,直径约为1000千米。2005年在哈勃照片中发现了体积较小的“尼克斯”和“许德拉”——这两颗卫星的直径估计都在32至113千米之间。
据推测所有这4颗卫星是同一时期形成的。马里兰州约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的哈尔·韦弗是新卫星发现小组的成员之一,他说:“这颗卫星的发现让人更加确定,冥王星系统是46亿年前在一次威力巨大的碰撞中形成的。