山东莒州境内有一座高山，名叫玉皇山。山上有一个大泉眼，叫裴泉，据说直通东海龙宫。泉水清醇甘冽，四季喷涌，流出山外后与山溪的雨水会合成一条不大不小的河流，叫柳青河。玉皇山和柳青河共同环抱着的一个小村庄，叫山前村，几十户人家，阡陌纵横交错，鸡犬之声相闻，是个民风淳朴、充满诗情画意的好去处。
相传在很久很久以前，有一户李姓人家逃荒到了山前村，实在走不动了，就在山脚下搭间茅棚住下来。村里没有人知道他叫什么名字，也没有人知道他们从哪里来，只知道这个李姓男子排行第三，所以村里的人们都称呼他“李三”，天长日久，“李三”就成了他的名字。
李三是个很勤快的人，身体又结实，谁家有什么砌墙翻地的体力活，他都愿意上前帮忙，且从不计较报酬，主家有时留他吃顿饭，他都不好意思给人家添麻烦。时间一长，大家都愿意跟他们来往。因为到了一个陌生的地方，家境一时显得拮据，乡邻们便东家一捧米，西家一碗粥地主动来接济他们，在大家的帮衬下，日子倒也说得过去。
但是，有一件事情，大伙儿是帮不上忙的。
那时候，李三夫妇两个都已过了四十岁年纪，可是还没有生下个一儿半女，两口子整天抱头叹气，妻子李氏只要一看见谁家的孩子在房前屋后玩耍，总要走上前去抱一抱，亲一亲，摸摸孩子的头，然后恋恋不舍地走开。李三盼子心切，却总不见妻子的肚子有什么动静，心里有种说不出的着急。但他对妻子很恩爱，虽然心里难过，却从不对妻子打骂埋怨。越是这样，妻子越是过意不去，平日里对李三更是体贴有加，关怀备至。
人生夫复何求？一对相濡以沫的夫妻，一群宽厚仁慈的乡邻，不慕荣华富贵宝马金鞍，但求淡饭粗茶一日三餐，老天再赐给他们一个孩子的话，就是天下最美的事了。
这年夏天，李三下地帮乡亲们干活去了，妻子看看家中柴草已少，就背起条筐上山打柴去。中午的山里又闷又热，没有一丝风。李氏又累又渴，就翻过山头到裴泉里喝了一顿泉水。喝完后忽然感觉这泉水比以前凉了许多，也甜了许多，身上顿时轻松了不少。
她没想许多，看看柴草已满，就背起柴筐一路下山去。好几里山路，又背了一大捆山柴，奇怪的是竟没感到累。
到家时。李三已经收工回来了，她见妻子背了那么一大筐柴禾，赶紧帮着接下来，心疼地嘱咐说：“以后打柴不要走那么远了，够背的就回来，小心别累坏了身子。”
李氏朝她一笑，说：“今天不知怎么了，开始还觉得累，喝了一顿裴泉水，忽然一下子歇过来了，跟没干活儿一样。”
李三也笑着开玩笑说：“这倒奇了，这裴泉是神泉呢，没准，谁喝上一口，就能成仙了！”
一句话，两个人都笑了。
还别说，李氏喝了那一顿神泉水，虽然没有成仙，倒是随后就发生了一件比成仙更让李三喜兴的事儿———李氏感觉怀孕了。
这下把李三给乐的，天天给菩萨烧香磕头，又亲自到裴泉边烧了纸钱，祈求神灵保佑，确保母子平安。眼看日子有了奔头，两口子整日眉开眼笑，乡邻们听说，也都纷纷前来看望，还捎来了米面布料。村子里有位老太太连夜赶制了孩子的小肚兜送来，李氏接过来就给老太太连连作揖，把大伙乐得合不拢嘴。
本来十月怀胎，一朝分娩，可是第十个月都过去一半了，李氏还是没有要生的感觉，只是挺着个大肚子，走也不是，坐也不是。这下可急坏了李三，怎么回事呢？他原来一天给菩萨烧三炷香，现在改为一天烧五炷，每隔一个月就跑到裴泉边烧纸送钱，恳求神仙保佑老婆顺顺利利地把孩子生下来。
一年过去了，还是没有动静。本来欢天喜地的小日子，不知不觉就在两口子心上蒙上了一层愁云。李氏性急，再不管肚子里的情况，只顾自去柳青河洗衣裳。肚子大了蹲不下，就挽起裤管下到河里站着洗，一边洗一边掉泪，心想这四十老几了还没盼来个孩子，好不容易怀上个，都一年多了还生不出来，肯定是个怪胎，生出来也对不住丈夫李三，干脆，拼命干活让他自己累掉了算完。
这期间，李三虽然自己心里也不好受，但对妻子，却从没有一句怨言。相反，看她挺着个大肚子还不停地干活，就总是抢着把活儿干完了，捧着李氏的肚子说：“不管是什么，咱们都生出来，也不枉盼了这些年。只是让你吃苦头了。”
李氏含着眼泪说：“吃苦受罪我不怕，怕的是到头来不知道生出个什么营生，我死了也没法报答你对我的好。”李三就给她擦擦眼泪，拿手堵住她的嘴不许再说。
就这样，两口子在期待和担惊受怕中熬过了将近三个年头，李氏的肚子越来越大，最后连下地走路都不能了，李三就把炕上多铺些麦草，尽量暄乎一些，让李氏躺在上面，自己像伺候病人一样给她喂水喂饭、擦洗身子，长年累月地等啊盼啊，就盼着妻子一朝分娩，好彻底解除三年怀胎之苦。
终于，到了满第三个年头的时候，李氏有了临盆的征兆。其时天空已经连着下了几天大雨，柳青河水不断上涨，眼看着就要漫到村子里来了。这天下午，李氏躺在床上感觉腹疼难忍，李三赶紧去村东头请来接生婆，前脚进门，柳青河水跳着浪头就打进来了。不到半盏茶功夫，就漫到了炕沿下面。李三一边用木桶往外舀水，一边看着躺在床上疼得直叫的妻子，心里又是心疼又是着急，心想这个孩子也太可恶，来就来吧，还兴风作浪到如此地步，看看如果是个怪物，一刀剁了也不可惜！
眼看着柳青河水一个劲地上涨，外面的雨还在不住点地下。李三看看再多的力气也舀不过这水的涨势，干脆准备让妻子转移吧。他从柴房里拿来蓑衣披上，刚要抱起妻子往外冲，就看见眼前一道电光闪过，紧接着头顶一声焦雷霹下来，李三和接生婆都立在原地打了个寒颤，等回过神来，却听得李氏躺在炕上撕心裂肺地大叫一声：“啊呀，我的儿来……”
回头看时，不用接生婆接生，李氏已经生出一个孩子，奇怪的是，这个孩子既不是儿子，也不是女儿，竟是在炕上滚来滚去的大肉球，接生婆一见吓得大叫。李三近前一看，那肉球滚来滚去，略有些人形，还带一个摇来摆去的小尾巴。
果然是个怪物！李三大喝道：“你是哪里来的妖怪，敢来害我一家？”随手拿起菜刀，照那肉球挥身砍去。
“轰”地一声，肉球触刀即破，定睛看时，裂口处竟窜出一条长不盈尺的小青龙！只见小青龙一个翻滚跳到水里，见水就长，一下子竟窜到五尺多长。李三再挥刀砍时，却见眼前青光一闪，又一个炸雷响过，小青龙已然不见了踪影。
李三急忙将昏死过去的妻子唤醒，好言劝慰，好生伺候。说来也奇，随着小青龙的游脱，天空渐渐放晴，柳青河水慢慢回落，不到半天时间就露出地面了。五月的阳光重新照在大地上，地上的淤泥很快就干得利索了。
小青龙离家后，李氏早就哭死了好几回。李三劝她：“这等怪物，不念母腹三年，早有不孝在先，长成后也未必能成大器，逃了算他幸运。既这样，不要也罢。”
李氏却说：“他怎么也是咱们的孩子，我怀胎三年，盼的不就是今天吗？既然有了，不管是个什么营生，都是咱们的骨肉，好生待他才是。”
李三见妻子执意不舍，只好随她，说：“好吧，有朝一日他回来时，先看看再说。”
小青龙终究刚刚出生，每天三时准时回家吃奶。每次吃奶都像一个怪物睡觉打鼾一样，鼾声如雷，把母亲吓得昏死过去。为了保住妻子的性命，李三下定决心要把小青龙砍死了事。到第三天小青龙又来吃奶的时候，李三躲在门后举刀等待。小青龙吃完奶往外走的时候，李三举刀猛地向龙脖子砍去，小青龙跑得快，一刀砍在了龙尾上。只听得轰隆一声巨响，如同晴天霹雳，小青龙不见了，只留下半截龙尾在地上乱蹦。李三扔下菜刀去看老婆时，已经气绝身亡。李三忍悲含泪，在乡邻的帮助下，当天办完丧事，将妻子埋了，在埋葬的地方筑了个小小的坟头，算是拜托乡邻今后上香烧纸的记号。
那天，正是农历的五月十三日。，
李三趴在妻子的坟前哭了整整一夜，直哭得山野回响，丛林呼号。第二天早上天不亮，有人看见李三背着一个铺盖卷，顺着柳青河往下走，谁也不知道他要去哪里，谁也不知道他后来去了哪里，总之，那以后，没有人看见李三再回山前村来过。
小青龙吃了三天母乳，身体长得飞快，很快便长成了成年龙的身躯。他得知母亲去世的消息后，十分悲痛。亲自到母亲的坟旁为母亲守孝三日。人们看到埋坟处云翻雾罩，悲苦之声撼天动地。这三天，整个莒州一带普降甘霖。三天后，雨歇云开，烟消雾散，原来的小坟头竟然变成一座小山包，与玉皇山筋脉相连，恭伏相依，貌极安然。人们都知道是小青龙哭坟之举感动了上天，是上天赐给龙母的一座坟茔，于是纷纷议论：“可惜人神不同界，要不，小青龙一定是个大孝子！”。
从此，每年的五月十三日这天，小青龙必来给母亲上祭日坟，烧香磕头送纸钱。而这一天，莒州一带必降一场透地好雨，所以这一带的人们就把五月十三日这天定为“雨节”，有“大旱三年，总盼着五月十三”的说法。
那以后，人们为了纪念小青龙的母亲，感念小青龙每年为莒州人民带来风调雨顺的好年景，就把小青龙母亲的坟山称为“龙母山”，他们以前住过的山前村也改名叫“龙尾村”。
再说小青龙见风就长，很快便长成一条飒爽
英姿的青龙。按照神界的规定，在一方土地的指点下，小青龙腾云驾雾飞到天庭，在玉皇大帝处报到留号。玉皇大帝细问了一番，知道他托生在一个李姓家中，又少了半截尾巴，就脱口给他起了个人间的名字，叫“秃尾巴李”。念其英年大志，就分配他回山东，让他在行云布雨的实干中加以锻炼成长。
秃尾巴李回到山东老家，终于能为家乡人民办点事儿，他心里很高兴。根据天庭下达的“雨簿”计划，按时下雨，到时刮风，非常忠于职守。每次下完雨，他都要到田间地头考察一番，看这次雨量大小，分布是否均匀，老百姓反响如何，有时还要问问老百姓，庄稼什么时候分别需要多大的雨量，以便做到心中有数，下次行雨时适量增减。一次行完雨后，即驾着云头，趁晚上回到龙尾村看看老家，望一眼龙母山母亲的坟茔。此时正是夏天，大雨过后空气如洗过一般，清新利索，老老少少们都走出户外，三三两两聚在街头纳凉闲谈。秃尾巴李就按下云头，幻化成人的模样，隐蔽在墙角树下听人们议论今天的这场大雨。
“这场雨下得正是时候，再晚两天，山岭地的庄稼就有枯死的了。”
“雨下得好是好，可惜有点大，坡地的庄稼被冲了一些。”
“这场雨要是分两次下，就更好了。”
……
秃尾巴李听了乡亲们的议论，觉得很有道理，看看“雨簿”上的行雨计划，也没有数据相错啊，难道是这“雨簿”计划跟实际雨量需求情况有出入？又下过几次雨后，他照常躲到人间听取百姓的议论，越来越多的抱怨和叹息声让他觉得，下雨要根据人间的需要，并不是越多越好，也不是越早越好。比如小麦正在抽穗的时候，一场雨就可能把麦花儿打掉了；庄稼将熟未熟的时候，一场凉雨就可能把穗子激死了；还有，山岭地的雨量需求大，而平原地的需求就少，雨量过多就容易内涝，等等。
秃尾巴李权衡再三，觉得再也不能无目的地下雨了，虽然觉得作了好事，有时候却影响了老百姓的收成。他偷偷地将“雨簿”作了修改，对下雨的时间和数量进行了微调。他怕玉帝知道，就常常选在夜里下雨，不但将平原地和山岭地区别情况降雨，尽量使雨水均匀分布，而且将冰雹下在河里，把早霜打在山上。这样，连续几年，整个山东风调雨顺，五谷丰登，各地人民杀猪敬天，还在柳青河畔、玉皇山下为秃尾巴李修建了行宫，以此感念他的好生之德。出于对他的尊敬和爱戴，加之秃尾巴李每次现身都以三缕长髯的面相出现，人们都在他的姓前面加上一个“老”字，称呼他为“秃尾巴老李”。