世界四大博物馆是指英国大英博物馆、法国卢浮宫博物馆、俄罗斯艾尔米塔什博物馆及纽约大都会博物馆;它们被称为世界四大艺术殿堂。
英国大英博物馆
世界上第一座对民众开放的博物馆
大英博物馆，又名不列颠博物馆，是英国国家博物馆，位于英国伦敦新牛津大街北面的大罗素广场。
早在1753年，英国的一位内科医生、博物学家和收藏家汉斯·斯隆爵士逝世前留下遗嘱，将他个人收藏的71000件个人藏品及大批植物标本及书籍、手稿等全部捐赠给国家。国家接受了他的赠品，并于1753年6月7日批准建立大英博物馆。博物馆建立之初的藏品大部分由书籍、手抄本、关于某些文物的自然标本(包括钱币、徽章、版画和素描)以及文化研究的人种志等组成。1757年，国王乔治二世向博物馆捐献了英国君主'老王室图书馆'的藏书。
1759年1月15日，大英博物馆正式对公众开放，成为世界上第一座对民众开放的博物馆，所有'好学求知的人'都可免费进入。此后，馆藏品日益丰富，政府对此也进行多次扩建，到19世纪早期，博物馆已拥有许多知名度很高的藏品，包括罗塞塔石碑、汤利的古典雕塑收藏品和帕特侬神庙雕塑等。1823年，乔治四世将其父亲的图书馆即国王图书馆作为礼物捐赠给国家，促使建造了现今由罗伯特·斯默克爵士设计的四边形大楼。1824年，博物馆在最初建成的蒙塔古大楼北面建造一座新馆，并在1840年完成，旧蒙塔古大楼不久后便被拆除。新馆建成后不久又在院子里建了对公众开放的圆形阅览室。
1851年，奥古斯塔斯·沃拉斯顿·弗兰克斯爵士被委派到博物馆，负责收藏管理英国和中古世纪史料的人。弗兰克斯向新的领域扩大收藏，不仅收集英国和中世纪的古物，还收集欧洲和欧洲以外的史前史、人种学和考古学的资料，以及亚洲艺术品和其它的文物，从而使博物馆馆藏内容更加丰富。为了给博物馆中日益增多的藏品提供更多的空间，19世纪80年代自然历史类收藏品被转移到南肯辛顿区的新馆(即现在的自然历史博物馆)，大英博物馆专门收集考古文物。1900年，博物馆再次重新划分，将书籍、手稿等内容分离组成新的大英图书馆，并成为大英博物馆的一部分。
21世纪初期，博物馆继续扩建公共建筑，在2008年和2009年相继建成开放了4个新的永久展馆，其中包括中国陶器馆和珀西瓦尔·大卫德收藏馆。目前，博物馆正筹备下一个主要建筑项目--世界保护与展览中心。
现在，大英博物馆核心建筑占地约56000平方米。博物馆正门的两旁，各有8根又粗又高的罗马式圆柱，大中庭位于大英博物馆中心，是欧洲最大的有顶广场。广场的顶部是用1656块形状奇特的玻璃片组成的，广场中央为大英博物馆的阅览室，对公众开放。整个博物馆高有埃及文物馆、希腊罗马文物馆、西亚文物馆、欧洲中世纪文物馆和东方艺术文物馆等100多个陈列展览室，面积六七万平方米，共藏有展品800多万件。其中的镇馆之宝是公元前 1300年左右创作在草纸上的《亚尼的死者之书》，全长二十四公尺，用长达六十章的篇幅，描绘死者在来世获得永生所需的咒文和约定事项。馆藏的东方文物包括中国、印度、日本、韩国、波斯及南亚和东南亚等地的艺术品十分精彩，中国的收藏品中以东晋画家顾恺之的《女史箴图》最引人注目，而精美的商周青铜器和由斯坦因带往英国的大批敦煌文物也是极其重要的珍品。古罗马遗迹、古希腊雕像和埃及木乃伊等藏品也同样闻名于世。
大英博物馆历史上除了两次世界大战之和1972年的几个月外，一直都是免费对公众开放，入馆人数由每年的5000多增至今天的600多万。