1995年9月中下旬，•我有幸随团赴美国考察职业技术教育：按照美中文经协会的安排，我们先后考察了一部分中学、社区学院、高级继续教育学校以及普通大学。通过参观、座谈、走访和查阅有关资料，对世界上最大的发达国家一美国的职业技术教育的现状、经验和改革有了大体的了解，从而开阔了视野、受到了启发。在我们大力发展职业技术教育的今天，分析、借鉴国外职教的成功经验，是大有稗益的。
美国教育的体系和学校与我国有所不同。各州有权为本州教育立法，各州根据自己的需要为本州培养人才，各州制定教学计划、选择教科书，确定毕业要求，推出学生水平考试标准，体现一定的自治性。联邦政府教育部主要是从事宏观管理控制，指导、研究和资助，不干预各州工作。
美国的大学结构为宝塔型，上边是一部分学术空气浓、师资雄厚、设备先进的好大学，中间是一批普通大学，基础是一批职业型大学（社区学院、技术学院）。
美国中小学四年级、八年级、十二年级，都是义务教育。还有综合高中、职业学校、地区职教中心，但完全的职业中学相对较少。美国教育渗透着美国人的实用精神，全美大中学校都特别注重直接为社会服务，为当地经济建设服务。依照我们中国人的理解；大学就是大学，但在美国却不尽然，虽然校名只能是个“培训班”，一些公立中学，实际上是职业学校。比如，我们考察的旧金山林肯大学和斯坦福大学，前者只有几百名攻读硕士、博士学位的学生，而且80％是在职的工程师，而后者则是建校70多年，在校学生达到二万多人，与哈佛、康耐尔齐名的私立著名大学。纽约法拉盛公立中学既学习普通课程又兼施职业教育课程。昆斯皇后学院则是一所为本地区提供综合服务的中学后教育的社区学院。
在一些华埠学院里，职业教育、成人教育，各种培训、双语教学并存。虽然在我们看来不那么正规，但很实用。这种现象可能源于美国独特教育管理体系。
一、美国职教体系面广类多
（一）从职业教育办学框架上看。中等层次的职业教育是在公立中学实施的，大量的中学毕业生要修一定数量的职业课程，这种课程是为就业做准备的。在美国，象我国职业中专、职业高中这种完全具有职业教育性质的职业学校相对较少，在兼施职教的中学，学生通常用一半的时间学习职业课程，另一半时间学习普通课程。
中学毕业后有很大一部分学生都将在某种类型的学校继续受教育，其学校多是两年制社区学院，这种学院有双重职能，在社区学院学校开设两类课程：一是为就业进行技术准备的，根据经济状况确立专业和课程。另一类上四年制学位课的头二年，然后再去普通大学上三、四年级。社区学院重于职业训练，被公认为最成功的中学后学术和职教的模式之一。
（二）从职教的宏观管理上来看。在各州，中等职业教育由州教育管理委员会管理，这个委员会是州行政机构，负责指导培训项目的实际落实。私立的以赢利为目的的职业技术学校，由州发给执照。要想获得这个办学执照，学校必须符合办学标准，州里要对学校的基本条件如校舍、设备、师资及课程设置等进行评估。为保证学校始终坚持办学标准，要定期进行检查。只有在经过评估的学校中就读的学生；才有资格得到州和联邦政府的资助。林肯大学校长曾特意向我们介绍州教育部门每年都要对他们评审，进行检查评估时相当严格。
美国对职教师资的要求比较严格。要求具高学历、高质量。其来源一般是，四年制学位水平的教师预备科毕业生和有实际经验的工作人员，但要经过严格的聘任考试；他们教授自己以前所从事的岗位技能。在一些大学也设置职教师资专业培养农业、商业、市场学、家政、健康等教师。但不难发现这个领域的教师由于是来自实践经验的工作人员，最大的问题是缺乏对教学法的研究。因此，这些教师只好用星期天、晚上、节假日来学习教学法，不然难以获得教学证韦。
职教的经费来源于政府投入、地方税、社会捐助、学生学费等，据有关资料显示，1994年联邦政府对全国范围内的职教事业投入10亿美元，60％用于中等职业教育和培训。对中等职教的学生实行免费。中学后阶段的教育，在私立学校，学生要交100％学费，在公立学校学生也要付部分学费，经济困难的可得到资助，学习好的可获奖学金。
（三）从学校办学的路子来看。美国职教培训普遍都有工商界参与，其形式主要是担任学校咨询委员会成员，这可作为他们获得州财政资助的条件之一。雇主参加了职教培训，确定了合作项目，把职教学生安排在实际工作岗位上，半日在校学习，半日生产实践，这种情况无论是中学阶段
还是中学后阶段，学生都有相当大的比例。
工商界参与公立职业技术教育的另一种形式是直接购买培训，即给予经费补偿或特定培训项目，公司与学校根据合同确定提供培训，并按协议收付费用。
二、美国职业教育的发展趋势
（一）当前的挑战
经济和技术的发展，已使美国人意识到，向职业教育提出了严峻的挑战。他们看到，个人计算机的发展，石油输出国组织的石油禁运极大影响经济技术的发展和竞争。社会生产需要更高的劳动生产率和更大的灵活性，需要增加更高技能和创造性的工作，并使一些技能的淘汰加快，再培训必须加强。美国劳动力现在约有1／3的工作需受过8年级以上教育的人来担任；•有1／3工作需受完基础教育再加上技术培训过的人员来担任；有1／3工作需受完四年大学学位教育的人来担任；择业机会或新兴的工作，无疑将被受过最好教育的人所据有。
技术的迅速变化对劳动者带来了挑战。在当今技术时代，人们从事任何职业都应具备现代人的素质，要求职业技术教育培养的人才应能适应劳动力市场对人才的需求。这种现代人才素质应具有以下五种能力和三种素质。五种能力是；合理利用和支配时间、经费、设备、人力的能力；处理好人际关系，作为集体一员和谐地参与工作，能与背景不同的人共事的能力；获取信息并利用信息的能力；综合与系统分析的能力：运用各种技术的能力，三种素质是：阅读、书写、表达、运算技能；创造性思维、批判性思维确定、分析和解决问题的能力；个人品质、诚实、敬业，集体责任感等。美国职业学校全部活动都要紧紧围绕培养学生的上述能力上来组织。
（二）美国职教改革情况
1、培养目标上强调技艺性和操作技能。
美国中等职校学生除了学习普通职教课，还要学习特别职教课，技术学院招收高中毕业生后，学1－3年，培养的是中级技术员。这些学校都强调要使学生掌握实际技能，具有就业上和实际生活中所必需的能力，他们认为，理科大学是培养发现和认识客观规律的人才；工科大学是将客观规律应用于实践，将设计意图变成设计图纸的人才；职技大学是将设计图纸转变为物质实际的工艺型和组织管理型人才。而中等职校是培养中、初级技术和管理人员，技术工作等有一定技能的劳动者，因此必须有实际操作技能。他们重点是具备实践能力、动手能力、操作能力，而不在于理论水平有多高。
2、职教与普教融合衔接。
美国发展职教不是把它孤立、封闭在、游离于普通教育领域之外，而是把它融合在整个体系中，这种衔接表现是：
①中等职教在公立中学实施；开设普通职教课和特别职教课，现在有930万中学生在16000所公立中学中接受职业课学习。•②中学后的高等职教则以预备教育的形式作为高教的一种，这就是社区学院，二年制的社区学院学生毕业后、既可就业，又可升入对口大学继续深造成为职教和普教并重双重目的的教育模式。这样，有利于消除职业教育不正规，低人一等的传统观念，有利于职教普教的相互完善，有利于调节学生毕业后就业和继续深造的选择，更使职教适应于社会需要。
3、职校招生开放度较大。
美国职教招生对象是最大范围的适龄公民，招生内容与中学衔接，强调能力、兴趣、个性。招生方式：口试、笔试、推荐并举，这种开放性招生己成为美国招生改革的趋势。美国社区学院录取所有居住在学院所在地区的持有中学毕业证书的学生，或中学未毕业，但通过了州中学最低水平测验的学生，以及年龄在18岁以上的本地区的任何公民。他们认为这样有利于职业教育地普及。
4、教学过程突出实践性。
职业技术教育教学过程必须面向岗位工作的需要，针对岗位职业的实际，在做中学、在学中做，边做边学，教、学、做合一，手、口、脑并用，加强实践性;教学环节，使教学面向生产建设实际，促进生产发展，始终是美国职教教学改革;的主旋律。上课、实验、校外实习的比重都特别强调，校外实习强调顶班劳动和实际操作，强调真刀真枪地解决实际问题。由于他们重视把教学与实践融为一体，使学生的理论知识、实践活动融会贯通，极大提高了毕业生上岗的适应能力。
5、课程结构中职业性课程比重较大。
美国强调职业技术教育课程设置应适应学生“应知、应会”的要求，除了开设综合课程之外，要开技术性课程，并且技术性课程比例不断上升。基础课与技术课之比达到38：•62，理论课与实验课之比在53：47，课程教学内容从职业需要出发来安排，不同专业之间在课程设置、周学时、讲授内容都有差别。基础理论课教学宽而浅，强调实用，突出职业性性。
6、办学方式面向社会。
现代教育与职业的沟通，学校与社会的融合已是不可抗拒的历史潮流，教育社会化成为发达国家职教发展的一大趋势。美国社会参与办职教的有多种形式很值得我们借鉴。一是培养学生的教学计划请工企的工程师参与研究制订，二是工企出资帮助学校建实验室，送新产品到学校测试，为学校推荐毕业生设计题目，推荐工程师为学校的兼职教师，为学史提供实习场所，三是教师经常到工厂去熟悉生产第一线的情况，承担应用型研究课题；取得成果应用于生产实际。四是工企从学校选择毕业生补充自已的技术骨干。这样，不但有利于教师与工农结合、与实践结合，也有利于学生进行技术训练和工企在职人员的继续教育。学校面向工企业办学，直接有效地为社会生产服务。
另外，为推动职教改革，美国成立了国家职业教育研究中心，他们正在采取一些新的变革措施：把学术教育与职业教育结合起来，鼓励教师把这二者结合起来教学；把中学教育与中学后（社会学院）教育结合起来，教师互相听课把学习课程内容衔接起采；把学习内容与社会事务及商业活动结合起来，以缩短毕业后就业的适应过程。同时提出，到2000年美国劳动市场中70％一75％的工作岗位需要就职者受过一定的高中后职业教育。职业教育的层次越来越高，工人的教育，要超过高中层次，要有1/4的人达到本科，2/3的人达到专科的层次。只有发展职业教育，让人们有能力抓住经济机遇，才能面对新的挑战。