“清明”两字，根据宋代陈元靓的《岁时广记》中所说：“清明者，谓物生清净明洁。”是说清明时节，风和日丽，草长莺飞，柳绿桃红，一改冬季那种寒冷枯黄之景象，大地一片清净明洁。
是节气，也是节日
这里所说的“清明”，包含两层意思，一是节气；二是节日。
作为节气，万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。“清明风至”，正值阳春三月，气温升高，正是春耕的大好时节。
作为节日，清明节在演变中，与寒食节合并，吸收了寒食节的节日内容。由于清明与寒食的日子接近，按照古人“冬至百六日为清明”的说法推算，寒食在清明的前一天，即冬至后一百零五天谓之寒食，所以古人往往把寒食延至清明。由于寒食是民间禁火扫墓的日子，久而久之，寒食就与清明合而为一了。而寒食既成为清明的别称，也成为清明时节的一个习俗，即清明之日不动烟火，只吃凉的食品，故又称“冷节”、“禁烟节”。又因为清明是扫墓祭祖的日子，民间又称为“鬼节”、“冥节”。
小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。转眼又是清明，一年的四分之一已经过去，天朗气清，惠风和畅。
清明原本只是一种节气，万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。到了清明，气温变暖，雨水丰沛，宜耕种，宜踏青。
它演变成与纪念祖先的节日，与寒食节有关。传说中，寒食节的设立，是为了纪念春秋时期晋国的忠臣介子推。
相传春秋时期，晋公子重耳为了逃避迫害，流亡在外。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，无力再站起，饥肠辘辘，四周荒无人烟，找不到食物。
为了救主，随臣介子推走到静僻的地方，从自己的大腿上割下了一块肉，煮成肉汤，让公子重耳饮下。
十九年后，重耳成为国君，也就是历史上的晋文公。他重赏了当年陪伴追随他流亡的所有功臣，唯独忘了介子推。很多臣子为介子推打抱不平，但是介子推并不愿意争功讨赏，收拾行李，去绵山隐居了。
晋文公羞愧不已，追悔莫及，差人去请介子推回来。但是绵绵树林，葱葱草木，寻找一个人，谈何容易？
于是有人献计，从三个方向火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却不见介子推出来。等到大火熄灭，人们才发现，介子推背着老母亲，坐在一棵老柳树下死了。
树洞里留有一血书，上面写着：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”
为了纪念介子推，晋文公下令把这天定为寒食节，第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现柳树死而复生，便赐老柳树名为“清明柳”，把寒食节后一天，定为清明节。
自此以后，清明节逐渐演变为祭祖与扫墓的节日。
寒食节的习俗主要是禁火冷食和祭扫坟墓。中国古代对祭祀祖先十分重视。从战国时期，祭祀之风就逐渐浓厚起来，到秦汉时期更盛，即使离家千里，也要定期还乡。
诗人们的作品，往往是清明寒食并提，民间也是清明寒食并举。相沿成习之后，就以官方文书的形式规定，清明与寒食一起放假。此规定距今已经有一千两百多年。
宋元时期，清明已取代寒食，冷食、蹴鞠、荡秋千等习俗也归清明节所有。
很多地方还保留着清明节吃冷食的习俗。在山东，吃鸡蛋和冷饽饽，在莱阳，招远，长岛吃鸡蛋和冷高粱饭，传说不这样的话会遭冰雹。泰安吃冷煎饼卷苦生菜，据说吃了会双眼明亮。部分地区过清明时会吃“青团”，将雀麦草汁和糯米和在一起，包上豆沙和枣泥，以芦叶垫底，蒸制而成。
墓祭的本义，是“保本追远”，以借助祭扫之礼寄托子孙孝道之情。所以，祭扫风俗，是老百姓根据中国墓祭传统习俗和当地实际情况结合的产物，是民间生活历史的一种沉淀，也是一种中华民族文化的根的呼唤。
中国古代风俗之扫墓
清明寄托哀思与缅怀，也是中国孝道文化的内涵与礼数。《论语》古训说，父母之年，不可不知也，一则以喜一则以惧。想起来一方面当然高兴，如果高堂犹在，正在享受儿孙满堂的天伦之乐，当然高兴，可是另外一种心情，是一则以惧，我们到底还有多少时间可以去尽孝呢？自古以来，在草野民间，上演了多少“子欲养而亲不在”的悲怆故事，成为千古遗恨。尽孝要趁早，生死无常，要尽量避免后悔莫及的境地。
孝道的另一个内涵是推恩及人。在与人相处中，应推己及人，推恩及人，使孝道得以升华。既尊敬热爱自己的父母长辈，也尊及他人的父母长辈，“慢人亲者，不敬其亲也”。将“亲情之小孝”转变为“社会之大孝”，这才是一种大孝，是中国孝道的最高境界，也是清明节慈孝文化回归的大主题。
回归当代社会，家庭小了，故乡远了，父母成了子女思乡梦里的一道风景。面对社会转型，时空转换，在清明节这个蕴含浓浓亲情味道的节日里，我们感恩生命，感恩岁月，感念先辈，追思孝道。当下最该树立的孝敬之道是：对长辈应该做到三养：养父母之身，养父母之心，养父母之志，不但让父辈们衣食无忧，而且要顺应父母的心，给父母创造丰富的精神生活。
（源自证道商学院）