健美操的起源应追溯到两千多年前。古希腊人对人体美的崇尚举世闻名。他们认为，在世界万物之中，只有人体的健美才是最匀称、最和谐、最庄重、最有生气和最完美的。古希腊人喜爱采用跑跳、投掷、柔软体操和健美舞蹈等各种体育项目进行人体美的锻炼。他们提出了“体操锻炼身体，音乐陶冶精神”的主张。
体育舞蹈、健美操是一项集形体美（体态线条、容貌美）、健康美（风度气质、服饰修饰）、节奏韵律美（音乐美、舞蹈韵律）、构图美（舞蹈动作、队形变化）以及诗性内涵（思想性和表现力）等为一体，是培养气质和文化修养的运动。她既是艺术，也是体育运动项目，是艺术与运动的结合，是力与美的结晶。通过身体的练习，塑造美的形体，从而达到健身、健心、健美、陶冶情操的目的，并可以把这种美得享受传授给他人。