民间，珍藏着许多知识，传承着许多学问，其中，不乏非物质文化遗产。俗话说“处处留心皆学问”。若留心于民间，也会学到书本上学不到的东西，例如，民间也有“民间人才学”，虽然是散见于民间，却是通俗易懂，非常生动，诸如：“瓜没有滚圆的，人没有十全的”、“好猫不叫”、“三岁孩童映八十”、“有志不问年高，无志空长百岁”等等，这些都是课堂里听不到，街谈巷议中能听到的。余耀中同志从小就受到了这种民间文化的耳濡目染，不但学着说，还会“打破砂锅问到底”。例如，为了弄明白“瓜没有滚圆的，人没有十全的”这句话是什么意思，有一天下午，他在放学回家的路上，遇到一位挑着担子叫卖西瓜的农民，便跟在后面，边走边看箩筐里的西瓜，走了一会，农民放下担子稍歇息，他就蹲下，盯着箩筐里的西瓜，左看右看。卖瓜的农民问：“小学生，你买吗?”他边看边答：“我不买，我看看。”卖瓜的农民感到很奇怪，“城里的孩子，难道西瓜未见过，这样盯着看，真有意思。”便又对他说：“你喜欢看，就随你看吧。”余耀中索性用小手将箩筐里的西瓜，一个一个零距离地看个够，此时他才发现，这西瓜，乍看起来，个个都是圆的，细看起来没有一个是滚圆的，他自言自语地说：“真是不看不知道，世界真奇妙。”回到家里，放下书包，做完作业，爸爸回来了，他高兴地迎了上去，对爸爸说：“我在放学回家的路上，学到了书上没有的知识。”爸爸问：“什么知识?”他高兴地说：“就是你常说的那句‘瓜没有滚圆的’，今天我见到一位农民伯伯挑着一担西瓜，在路旁叫卖，我一个一个过手，一个一个细看，真是没有一个西瓜是滚圆的。”过了一会，他似乎又想起了一个新问题，问爸爸：“你还说了一个下句，‘人没有十全的’，这句话我不明白，人也不是西瓜，瓜没有滚圆的，人就没有十全的啦?”爸爸见他开动脑筋，“打破砂锅”地问，感到很开心，便又轻声慢语地讲给他听：“当然喽，瓜是瓜，人是人。比要比得在理。世上没有十全十美的事。西瓜，看上去是圆的，只是大体上圆，不可能是滚圆的，而且每个西瓜，都有各自不同的圆，就好比树上的树叶，看起来都差不多，但若仔细地看，没有一片树叶跟别的树叶是完全相同的。”说到这里，余耀中追问道：“瓜没有滚圆的，怎么会影响到人，没有十全的呢?”爸爸继续解释说：“这不是影响，而是一种比方。古人有句话，叫‘人无完人’，这句是文言文，可能你还不懂，就是讲没有十全十美的人，每个人都有自己的才能，但都不可能万能，如果自己把自己看成是‘十全’的人，那就正好说明自己的‘不全’，很不全。”爸爸还语重心长地对他说：“民间，有读不完的‘书’，其中的学问也很深，你从小就爱读书，要坚持读到老。别看‘瓜没有滚圆的，人没有十全的’这两句普普通通的话，这对你长大后，处人处事，做人做事，很有用处，大有用处。”
“民间人才学”这本无字的“书”，珍藏在余耀中的记忆中，他一直在“读”，一直在研究，他从中懂得了什么是正确的人才观，懂得了怎样做人，还懂得了怎么辩证地看待人才，并运用在多年的实际工作中，取得了积极的成果。1985年6月《新华日报》开展人才问题大讨论，并就怎样看待、使用“两头冒尖”(优点冒尖，缺点也冒尖)人才进行专题讨论，余耀中的《轻率重用与弃之不用都不可取》(载1985年6月4日《新华日报》)被作为该专题的总结，他把“两头冒尖”的人比喻为“玉在石中，玉石俱存”。如果一概弃之不用，实际上是“玉石皆弃”，弃之可惜。虽然是用人不应求全责备，但如果只看其长，不见其短，轻率重用，势必偏颇。文中，阐述了古往今来人才的成因是复杂的，其中，克服缺点，发挥优点而成才的不乏其人。当今，振兴中华，需要人才，对于优点“冒尖”，而缺点不“冒尖”的，符合干部德才兼备的优秀人才，理所当然地应予选拔重用。而对于“两头冒尖”的人，应当为之提供必要条件，使其在发扬优点、克服缺点中化为“一头冒尖”的可以重用的人才，这也是用才、惜才的一个用人之道。