近几年的高考作文，都是以话题为内容的开放式命题。教育部考试中心语文命题组负责人张伟明说：“这种开放式作文的好处是给考生写作的空间更大，发挥的余地更大。考生可根据材料所提供的内容，或联系实际，或发挥想像，说自己想说的话，写自己想写的事；可以自主选择文体，或议论，或记叙，叙谈自己对事物的认识，表达自己真实的情感，使考生在写作上有了自由驰骋的空间。”对“三自政策”（立意自定、文体自选、题目自拟）考生写作话题作文时必须紧记。当然，不等于说，懂得了话题作文的特征，就能写好话题作文。实际上，目前高三学生，有的虽然懂得这些特征，但在写作过程中仍然存在诸多失误。下面我们归纳出话题作文写作的六大失误，并提出相应的对策。
失误一：套用模式，文章刻板。有的考生或因为临场作文缺乏自信，或因为平时训练不当（大抵是指导有误），于是准备了一个以不变应万变的“五段模式”，即引论部分导入话题，本论部分三段并列，结论部分联系自己。如果题目有提示性材料，要求针对材料写作文，他就导入“爱国主义”，主题部分先写“爱国主义在今天更要发扬光大”，再写“爱国主义是我们学习、工作的动力”。这里的爱国主义＝x ，x 可以代入许多褒义词；套用这样一个模式“法宝”，怎么能写出有血有肉、生动活泼而有个性的文章呢？
对策：弄清楚材料作文与话题作文的区别。话题作文也是一种材料作文，但它与过去一般的提供材料作文又有着明显的不同。①材料作用不同。材料作文不仅是写作的触发点，也是立意的根据。如1995年阅读寓言诗《鸟的评说》写一篇议论文。一般来说，写这篇议论文都离不开这首诗的寓意——怎样正确地看待自己和别人的长处和短处，都需要点明材料。话题作文往往也给材料，但这材料不是立意的初始出发点与最终归宿点，而是立意上举一反三、触类旁通的触发点。作文的内容不是所给材料的思想内核与思想延续，而是所提供话题的发散与辐射，是话题的远方目标与方向。②体裁要求不同。材料作文只能按照规定写成议论文（或记叙文），而话题作文则是“文体自选”，给了考生最大限度地发挥个性特长，展示写作才华，显示其综合写作实力的广阔的空间。③入题方式不同。材料作文如写议论文，必须按照“引—议—联—结”的模式来构思，首先必须概述所供材料内容，然后在此基础上点明所供材料的主旨，引出议论文的中心论点。而话题作文如写成议论文，则不一定要概述所供材料，完全可以抛开原材料另辟蹊径，引出话题，只要所写内容与话题相关就行。④思维形式不同。材料作文多为“线性思维”，考生的认知趋同现象较重，严重束缚了考生的创造性。而话题作文则可更多地体现考生的创造性、发散性思维，能多角度、全方位地检测考生的创新精神和实践能力。
失误二：审题有误，偏离题意。一般说来，话题作文审题障碍少，难度低，考生不致离题。但也由于话题范围大，于是有的考生掉以轻心，忽略了审题这一关，写出偏题、离题之作。如2000年的高考作文，就有不少考生在论“创新”问题，全文既没有关于话题的任何表述，整个思路也完全离开了“答案是丰富多彩的”这个话题，这显然偏离题意了。