圣地亚哥的一个教长想学巫术，他经过多方打听，知道了离此不远的特莱多市的巫师堂伊南是个高手，就上门求教。
他找到堂伊南家，说明了来意。堂伊南说，我不收弟子。教长便再三要求。堂伊南说，教你巫术以后，我怕你会过河拆桥，忘恩负义，所以不能教你。教长忙起誓说那是不可能的事。堂伊南听他说得很有诚意，就相信了他。
堂伊南先叫来女仆，吩咐她晚饭准备烤乳鸽，但别忙着烤，等他发话时再烤。然后他掀开房中的一块大铁板，示意教长跟来。
石梯很长，走了约有十分钟才到了尽头，来到了一间放着各种巫术器具的实验室。堂伊南拿来一些巫书，正要给他讲解，有两个牧师匆匆而来给教长送来一封信，信上说他那个当地区主教的叔叔病危，要他赶回去见最后一面。
教长思考良久，最后写了封回信让来人带给主教。两天后，几个身着丧服的人来了，说主教已经病故，正在选继承人，而教长也有中选的希望。
十天后，两个衣着华丽的牧师来了，称他“主教大人”。堂伊南也是喜出望外，一边向他祝贺，一边为自己的儿子谋求空出的教长职位。主教对他说，教长的位置已给了他自己的弟弟，不过可以另给好处，提出三人一起去圣地亚哥。
三个人到圣地亚哥上任。六个月后，教皇派使者来宣旨，任命他为托洛萨大主教。
堂伊南忙请求把空出的主教位置给自己的儿子。大主教说这个位置已给了他自己的叔父，不过可以另给好处，提出三人一起去托洛萨，堂伊南只得同意。
两年后，教皇又任命他为红衣主教，堂伊南立刻提醒他以前作出的许诺，并为自己的儿子请求那个空出的大主教位置。红衣主教说这个位置已给了他的舅舅，不过可以另给好处，提出三人一起去罗马，堂伊南很无奈，只得同意。
他们到了罗马受到了隆重接待。四年后教皇逝世，红衣大主教被选为教皇。堂伊南再一次找到教皇，提醒他以前的承诺，为自己的儿子请求红衣主教的职位。
教皇闻言大怒，说他一个小小的巫师竟敢要挟教皇。可怜的堂伊南忙连连认错，请求宽恕，并说自己与儿子准备回老家。因路途遥远，请教皇给一点儿路上吃的东西，但教皇不予理睬。于是堂伊南旁若无人地大声说道：“那我就只能吃女仆为我准备的烤乳鸽了。”
女仆应声出来开始烤乳鸽。教皇这才发现自己实际上还在特莱多的一个地下室里，他为自己的食言而羞红了脸。堂伊南不再请他吃乳鸽，只是客客气气地把他送出了地下室。
鸭梨摘自《博尔赫斯全集》