暮云收剧清寒，银汉无声转玉盘。
此生此夜不长好，明月明年何处看。
这首小词，题为中秋月，自然是写人月圆的喜悦;调寄《阳关曲》，则又涉及别情。记述的是作者与其胞弟苏辙久别重逢，共赏中秋月的赏心乐事，同时也抒发了聚后不久又得分手的哀伤与感慨。
首句言月到中秋分外明之意，但并不直接从月光下笔，而从暮云说起，用笔富于波折。明月先被云遮，一旦暮云收尽，转觉清光更多。句中并无月光、如水等字面，而溢字，清寒二字，都深得月光如水的神趣，全是积水空明的感觉。
月明星稀，银河也显得非常淡远。银汉无声并不只是简单的写实，它似乎说银河本来应该有声的，但由于遥远，也就无声了，天宇空阔的感觉便由此传出。今宵明月显得格外团，恰如一面白玉盘似的。语本李白《古郎月行》：小时不识月，呼作白玉盘。此用玉盘的比喻写出月儿冰清玉洁的美感，而转字不但赋予它神奇的动感，而且暗示它的圆。两句并没有写赏月的人，但全是赏心悦目之意，而人自其中。
明月团，更值兄弟团聚，难怪词人要赞叹此生此夜之好了。从这层意思说，此生此夜不长好大有佳会难得，当尽情游乐，不负今宵之意。不过，恰如明月是暂满还亏一样，人生也是会难别易的。兄弟分离即，又不能不令词人慨叹此生此夜之短。从这层意思说，此生此夜不长好又直接引出末句的别情。说明月明年何处看，当然含有未必明年此会同的意思，是抒离扰。同时，何处看不仅就对方发问，也是对自己发问，实寓行踪萍寄之感。末二句意思衔接，对仗天成。此生此夜与明月明年作对，字面工整，假借巧妙。明月之明与明年之明义异而字同，借来与二此字对仗，实是妙手偶得。叠字唱答，再加上不长好、何处看一否定一疑问作唱答，便产生出悠悠不尽的情韵。
这首词从月色的美好写到人月圆的愉快，又从今年此夜推想明年中秋，归结到别情。形象集中，境界高远，语言清丽，意味深长。《阳关曲》原以王维《送元二使安西》诗为歌词，苏轼此词与王维诗平仄四声，大体结合，是词家依谱填词之作。