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太阳系最怪异的卫星
作者：施牧
来源：《大科技·科学之谜》2014年第02期
土卫八，又称伊阿珀托斯星，从排行上看，似乎只是土星周围不起眼的一颗卫星。然而，它却是一颗怪异的卫星。
在地球上看去，它也像月亮那样有阴晴圆缺，这对于地球轨道外圈的星球来说是不可能出现的现象，却在土卫八身上出现了。究其原因，原来它是个阴阳脸，具有黑白两张面孔，而且它就像月亮以固定脸面对着地球一样，也是以固定的一面面对土星的。
科学家对它的双面孔是如何形成的，也进行过初步的探讨，这些探讨已经让科学家感到它不同凡响。之后，卡西尼号土星探测器又持续发来了更多关于土卫八的图像和数据，尤其是2007年9月卡西尼号以近距离掠过了土卫八，让科学家对这个怪球有了更详细的了解，也引发了更多神奇的故事！
歪瓜劣枣般的脑袋
近期的数据和图像显示，土卫八的黑面孔并不是纯黑的，而是深咖啡色。土卫八的两极地区都是白色的，看上去像是戴了白色的帽子，穿了白色的袜子。它的黑面孔要比白面孔小。当然这些细节不足以引起人们的兴趣，它的其他惊人之处太多了，科学家对这颗星球是越来越困惑！
首先是它的脸有点“歪瓜劣枣”，不太规则，近距离图片显示出它的脸并不是正圆，而是有点棱角；它的平均直径是1472千米，但是它好像是被压扁了一些，最长的直径与最短的直径相差70多千米！对此，科学家觉得很不可思议，一般较大的星球都是圆球，因为星球的重力会让星球自动变成圆的。例如在地球上，即使是最坚硬的金刚石尖塔，其高度也不能高出地面16千米，否则就会被自身的重力压碎而坍塌下来。虽然土卫八上的引力没有地球上那么大，但是土卫八的直径长短也不应该有如此大的偏差。
是土卫八的结构和组成很特别吗？据卡西尼号进一步的探测，土卫八的密度不到1.2克/厘米3，只是比水和冰密度稍大一点。由此推测，土卫八应该是冰球，只是表面因覆盖了一些岩石而密度稍大。按理说，冰质星球更容易塌缩成标准的球形。
是土卫八不够大吗？土卫八是土星的第三大卫星，在太阳系所有100多颗卫星中，它的个头也是排在第11位。土星的卫星中，比土卫八小得多的卫星，例如土卫一和土卫二也都是冰质卫星，但它们都是很规矩的球形。土卫八为什么会这么不规则？
也许是它的自转的离心作用导致的吧？地球不就是因为自转而稍有些扁吗？但是经计算，要想通过自转作用让一颗球形星球变成土卫八这样扁的星球，其自转角速度至少是每小时