“景象繁荣，国泰民安。”这是人们对甘肃景泰县的美好赞誉。
因地理位置特殊，历史上的景泰在秦汉时就是中原内陆的边陲之地，之后长时间成为抵御游牧民族的前沿防线、沟通东西文明的重要通道。由此产生边塞气质及多元文化，形成独特的民居、语言、文化等重要地域特征，永泰龟城、西番窑等就是代表。
西番窑现在的官方名称是“三合村”。1949年解放后，西番窑本属靖远县北山乡的自然村落，1955年，与附近的张家台、坪上三社合一，成为三合高级合作社，也因此而得名。1956年，甘肃省政府将靖远县北山乡的西番窑、曾家湾、尾泉等地划归景泰，成立建设乡，治所西番窑。1958年，撤销建设乡，并入中泉公社，三合由此隶属景泰县中泉管辖至今。
新华网甘肃频道2014年12月5日报道，由住建部、文化部、国家文物局、财政部、国土部、国家旅游局等七部局联合公布的第三批中国传统村落名录中，景泰县中泉乡三合村和寺滩乡宽沟村两处村落入选。
传统村落是一种生活生产中的遗产，具有较高的历史、文化、科学、艺术、社会、经济价值，年代虽久远，但依然留存着许多历史沿革信息，即建筑环境、建筑风貌、村落选址等，具有独特的民俗民风。
三合村因完整保存着祖先居住过的大量石窑洞，而成为第三批中国传统村落之一。这一发现和命名，唤醒了沉睡千年的历史古迹，让人们重新去了解古老的独特民居和离奇故事。
尽管国务院公布的传统村落是三合村，但时至今日，包括当地人在内，人们习惯上仍然称这里为西番窑。甚至，对于许多研究丝绸之路或者古代历史之人来说，提到西番窑，或许都能说上一二，但对于三合村，却未必知道。
西番窑最早由古代少数民族在村边砂岩上开凿窑洞居住而得名。2014年，文物工作者通过考古发掘，发现了这些近千年的神秘古窑洞，被历史文物专家称为21世纪甘肃考古工作的一大发现，由此成功申报了中国传统村落。
关于西番窑的命名，当地村名只能说个大概。村民们认为，宋代就有少数民族在这里居住过，那个时候便有窑洞。汉族人习惯上把居住在青海、甘肃的羌、藏等民族称为“番”，他们多为古羌族群后裔，因部落迁徙，在横断山脉及民族走廊地区多有分布。明代以后，习惯上把蒙元民族称为“鞑子”，但是，羌、藏、蒙等民族并无如此自称。而在元代，因为严重的民族歧视，一般没有“西番”这样的称谓。明代早期，景泰长期被蒙元势力所占，直到万历三十年（1602）大小松山之战后，先后筑永泰、镇虏、红水诸堡，隶属临洮府兰州卫，才算正式纳入大明版图。由此推断，西番窑的窑洞，最迟在明代就已经存在了，后来居住的汉民族为其命名，就是根据曾经是所谓的西番族居住而定。
为揭开西番窑的神秘面纱，笔者陪同白银市诗词楹联家协会主席万全琳、白银市作家协会副主席宋育红等一行四人踏上了探寻之路。
车出白银，从省道217前往景泰，途中有路标指向国家4A级风景名胜区黄河石林。顺路前行，快到石林景区时拐向中泉乡方向，行至大约10公里处，就看到“三合村”的路牌。接着，一处布满石窑洞穴的崖壁出现在道路左侧，这就是著名的西番窑了。
站在路边修筑的大坝上远远望去，只见高约20米、长约300米的悬壁石崖上布满了大大小小不同形状的石洞，断崖呈东西走向，洞口高低不齐，大致排列为三层，颇似古代的军事堡垒，又如现代的复式建筑一般。据陪同我们考察的当地村民张生文老人介绍，这些大小孔眼大概有112眼，人能进出者有12～13孔。这些石窑与大自然浑然一体，而在空间布局以及采光方面都做到了极致，仿佛是别具特色的世外桃源。
打着手电，我们从一孔较大的窑口入洞，只见这些石窑全部用金属器具精心凿刻而成。内部并不像外部那样整齐，而是大窑套小窑，上下相连，像一幢幢独立的三层小楼，又似一座座迷宫。十几眼窑洞相对独立，却又有暗道相通，形成一个完整的统一体，卧室、厨房、储藏间、厕所，甚至骡马牲畜的饲养间一应俱全，于复杂的结构中隐藏着合理的布局和齐全的功能，遇到天灾人祸，人和牲畜可以全部容纳，在里面居住一两个月不成问题。
这些石窑，既是老百姓居住的地方，也是防御土匪抢掠之地。张生文老人带领我们穿行在一个个或高或低、或宽或窄、忽上忽下的石洞之间，进入一个个或大或小、或方或圆的石窑中，如同到达一个人间之外的梦幻之境，令人目不暇接，手忙脚乱。
这些相连的石窑处处暗藏机关：或者建有密室，或者通道曲折，或者道设陷坑。张生文老人给我们演示了几处预防措施，真是高深莫测，神鬼难料。可以想象，如果一个陌生人突然闯入，就像钻入电影中的地道一样，没有知情人的带领，一时半会儿根本无法摸清前行后退的途径。
西番窑早先在窑外还依势筑有一座城堡，护卫着居住在这里的百姓，发挥了重要的防御作用。可惜城堡在1955年被一场突如其来的大洪水冲毁。那是8月的一个夜晚，一场罕见的洪灾突然而至，瞬间冲毁了城堡，整个村庄的老百姓危在旦夕。洪水肆虐时，城堡和房屋都被冲走了，村里人慌慌张张地撤到石窑里面。古老的窑洞再一次保护了西番窑人的生命安全。时至今日，当地村民仍对西番窑感念不已。
西番窑的神奇，不仅仅在于它的功能和构造，还在于它的文化内涵和历史沉淀。
丝绸古道自汉代开始，在白银的景泰、靖远、平川等地的高山峡谷间穿行，留下了诸多遗址。从平川�r阴渡过黄河，穿西番窑、兴泉经宽沟入古浪，或经过正路堡入古浪，就是一条重要的通道。
历史上，这里作为丝绸之路的要道，无数商客来往于此，获得大量的利润，同时也为西番窑人传递信息，带来商机，繁荣了当地的社会经济。这里，驼队曾往来不绝，使节曾前后相连，一片繁华与富庶。
丝绸古道从这里经过，战争往往也在此发生。史书记载，古代西域少数民族扰内，大多在冬季踏冰过河，而西番窑东60多里处是古渡虎豹口，此为进入内地的一条捷径。因此，也有人认为西番窑遗窑上下数层，颇似军事堡垒，疑为西域少数民族驻兵之地，虽证据不足，但在冷兵器时代，这里为兵家必争之地，确是不争的事实。 不仅如此，西番窑还有一段辉煌的红色历史。当地老人说，1936年10月，工农红军第一、二、四方面军于甘肃省会宁县胜利会师后，红四方面军强渡黄河进入景泰县境，某部机关和医疗队曾在西番窑洞休整了一个多月，并广泛宣传革命道理，播撒下革命火种，促进老百姓觉醒。
从历史的角度看，明代以前，作为各代沿边之属邑，战乱频繁、民族冲突的前沿地带，西番窑沦复无常，而其文化大多在民族冲突中遗失，加之生存压力，地域文化总体上处于自生自灭状态，且越往前追述，越难寻觅，越难还原当时的历史状况。
如今，许多的远古场景早已离我们远去，好在还有作为历史见证的千年悬窑，默默地矗立，依旧诉说着中华民族在一个时代崛起时的自信与自强。
作为传统村落，西番窑素有“文化盛地”和“文墨之乡”的美誉。
丝绸古道给当地带来经济繁荣的同时，也带来了社会的发达景象，西番窑人由此也向往走出山村。当时，科举考试是走出山村的一条重要途径；同时，提高文化素养，也是耕读传家的重要依托。
早在明末清初，西番窑的文化就已经比较发达。清道光年间，西番窑曾、张二姓不惜巨资，以32亩水地和为其娶妻为代价，重金聘请兰州府增广生员、榆中青城张克家来此担任本族私塾先生，长期在西番窑及附近讲学。张克家后来落户西番窑，倾其心血，成为西番窑周边几十里的景、靖、皋三县文化发展的拓荒引领者，先后培养了张兰、张蕙两个廪生秀才以及贡生曾葆英、张汝智，还有脑泉车贡、吴川狄贡、胡麻水芦贡、尾泉尚贡等名流。后张兰、张蕙又薪火相传，设塾馆讲学，清翰林学士（进士）六品工部正事戚维礼即张兰门生。
清光绪三十一年（1905），西番窑堡子内又开设了小学堂。至民国元年（1912），小学堂更名为小学校。期间，西番窑的名人文士更是层出不穷。至1919年“五四运动”爆发，“新文化运动”在全国兴起，西番窑名人文士在大沙河南岸倡导新建了初级小学。1939年，又将初级小学扩建为新式完全小学，此后，其教育质量闻名遐迩，至新中国成立前后，邻近几十里的景泰、靖远、皋兰三县学子皆慕名求学，并多以优异成绩升入靖远及省城兰州各类学校，成为国家建设的有用人才。
全国解放后，这里依旧人才辈出。据资料显示，西番窑小学建校百年来，有2000多学子走出校门，其中升入大中专学校者400多人；走出西番窑，走向四面八方者700多人；其中厅局级干部7人，县团级40多人，乡科级100多人，博士、博导、教授3人，硕士20余人，正高级职称4人，副高级职称27人，中级职称近70人；还有在工商企业界佼佼者数十人。
考察中，意外发现一块木刻的对联，上书：“品重轨璋克俭克勤垂遗训，艺精和缓仁心仁术济群生。”落款为“宁夏省政府参议陈国钧敬题并书”，是赠给当地一代名医张耀彩先生的。同时获赠的还有一匾额，上书“仁心仁术”四个大字，也是写给张耀彩的，可惜已经散失。
一代代西番窑人在富含传统的文化巷子、学堂里生活；一代代西番窑人热心地方事业，他们有传说中的先人，也有当代社会的精英，包括后来在外做官的张啸炎、张灿炎、陈有贤等，当地人都引以为荣。
西番窑虽“弹丸之地”，之所以人才辈出，是因为有着深厚的文化底蕴、尊师重教的优良传统，友善厚道，重情重义，恰如带领我们考察的张生文老人，虽仅一面之缘，但他热情好客，给我们留下了难忘的记忆。
如今，经中国传统村落的命名，当地人已经有了“打传统牌，建文化村，创旅游区”的新发展思路，或许将打破西番窑发展经济的传统模式，但愿，西番窑能在不破坏传统文明的同时，走向更加辉煌的明天。