记者 李以国 本报恩施图片库 覃丰收 摄影报道
采访手记
形态各异、坚实耐用的石拱桥，是劳动人民智慧的结晶。随着桥梁事业的快速发展，各地在石拱桥建筑技艺基础上，建起了公路桥、铁路桥、立交桥，实现了交通的高速与多元化。然而，现代化桥梁联通了世界，古朴的石拱桥却紧紧地拴着我的心，无论海角、天涯。所以，每次到清水塘，我都要到桥上去走走、坐坐、看看，顿时心旷神怡、豁然开朗，离时却平添几份愁绪。
在古代神话里，雨后彩虹是“人间天上的桥”，可以通过彩虹上天。而诗人总喜欢把拱桥比作虹，说拱桥是“卧虹”“飞虹”，把水上拱桥形容为“长虹卧波”。
正因为此，才有了李白的“两水夹明镜，双桥落彩虹、祝万祉的“尺高虹横水面，一弯新月出云霄”、 陈子昂的“鹤舞千年树，虹飞百尺桥”。
然而，在宣恩县高罗镇清水塘村，18座形态各异、历史悠久的石拱桥，虽不曾走进文人骚客的诗词中，亦未扑入画师墨客的图卷里，却憨厚而肃默地躺在青山碧水间，躺在脚板和车轮下，岁月蹉跎，自成美景。
车过高罗镇，经马家寨，沿与河道并行的村道，便可进入“世外桃源”——清水塘。
一路欣喜若狂，除了拂面而来的清新空气、潺潺流水、时隐时现的河床和恬静亲切的乡情，让人眼界大开的便是那一座座古老的石拱桥。
早有细心的游客逐一细数，在不足十公里的河段间，完好地保存着18座石拱桥。这些石拱桥，从形状上，有独拱的，有联拱的，有拱上拱的。从其功能上，有人畜通行的，有车马同行的，有适于休憩的，还有作为渠堰灌溉之用的。也难怪，有人称之为“石拱桥的博物馆”。
其中，最有名的要数位于村中心地带的永兴桥。
关于这座石拱桥，村里人听得更多的是它的传说。78岁的郑定香老人娓娓道出了从上一辈老人口中听过的 “千人万马坐龙头”的故事。
相传，修桥之前，这里地势险要，常有蛟龙出没作怪，村民不敢从这里过河。村里修桥不单是为了方便村民出行，更重要的是为了镇住蛟龙。可是，在桥修好后，蛟龙时不时还会出没，兴风作浪。为此，村里人想尽办法，最终将刻有千人名字的石碑立在桥边，使得蛟龙不敢从桥上过。从此，清水河风平浪静，村民和行人不再受蛟龙困扰，清水塘人也就安居乐业了。
蛟龙也罢，石碑也罢。这一座座石拱桥，微弓脊背，早已与清水塘淳朴的村民融为一体，任风蚀雨浸，历沧桑岁月，尝世间凉热，以坚实之躯、铿锵之力，托负着来来往往的脚板与车履。岁岁、年年，年年、岁岁……
如果说，上天的恩赐，给了清水塘难得的奇山异水之美景的话，那么，世人的发掘和山门的敞开，已经让“深山闺女”粉黛出阁，以其独特之美，吸引着一拨又一拨的山外游客。桥前留影、桥上小憩、桥下戏水……脚步从没有嫌弃这一座座斑驳沧桑的石拱桥。
清水塘的村民说，石拱桥是有灵性的，在日复一日的迎来送往中，消除了两岸的对立和偏见，见证着百姓的勤劳与智慧，感受着新农村建设带来的缕缕春风。