联合国秘书长科菲·安南将在今年12月卸任，而继任联合国秘书长的角逐进行得如火如荼。选择安南的继任者似乎扑朔迷离：按惯例，候选人应该从安理会讨论中出炉，最后候选人提交联大会审核通过。而实际上，最终当选的竞争者是在激烈争吵和有否决权的成员国否决任何他们不喜欢的人之后才被选出的。1996年，争论一直持续到12月中旬：当时安南担任联合国秘书长前只有两个星期的准备时间。 这次候选人早些时候就已经表示了意向，安理会已经进行了两次投票，周四还进行最后一次非正式投票。迄今为止，韩国外交部长潘基文似乎领先，在上一次投票中获得了15票中的14张选票。他领先于联合国主管公共新闻的副秘书长，比其他候选人也领先很多。
潘先生似乎也赢得了安南先生的非正式认可，他支持潘先生的竞选努力。安南还发表一些吸引中国和美国的声明，谈到江联合国变成更有效、效率更高、更好为反恐和防止大规模杀伤性武器扩散服务，他还说，潘基文可以为发达国家与发展中国家的合作牵线搭桥。
但是如果认为潘先生如今是囊中取物获得秘书长一职也不对。他要当选，还倚赖与联合国的改革，改革策略就有这样的改革议程：此时轮到亚洲产出新联合国秘书长的时候了。但是这个传统与它的局限性一样充满变数。美国驻联合国大使约翰就公开宣称很多其他政治家赞成的观点：秘书长一职应该由最有资格人担任，不管他来自哪个大洲。拉脱维亚总统令人印象深刻，她是来自欧洲的领导人，还是女性，这些条件都不比其他人差。如果要让联合国运气有所逆转的话，成员国应该放弃这种最高领导人不透明、令人不满意的选举方式。
任何候选人都必须了解这个挑战：联合国秩序重建需要勇气、政治意愿和正直，反对制度化的官僚主义和政治压力。秘书长被认为是世界上最高外交家；但是该职位的具体要求是管理联合国，这个角色被严重忽视。潘先生有资格担任此职位的想法似乎太过荒谬。他当选的秘书长选举将不是一次充满激情的竞争。联合国和世界都需要一个更好的秘书长。