直流电的电流的方向、大小都是恒定不变的，交流电的电流方向、大小都随着时间的改变呈现周期性的变化。直流电的电流与时间的函数图象是直线，交流电的电流与时间的函数图象为曲线，例如正弦波。
简单的说，直流电的电压是保持不变的，而交流电的电压是会发生变化的。例如家里用的电就是交流电。0.02s发生一次周期性的变化。
能为负载提供稳定交流电源的电子装置。又称交流稳压器。有关交流稳压电源的参数及质量指标可参见直流稳压电源。各种电子设备要求有比较稳定的交流电源供电，特别是当计算机技术应用到各个领域后，采用由交流电网直接供电而不采取任何措施的方式已不能满足需要。
交流稳压电源用途广泛，类型较多，大致可分为以下5种。
①铁磁谐振式交流稳压器：利用饱和扼流圈与相应的电容器组合后具有恒压伏安特性而制成的交流稳压装置。磁饱和式是这种稳压器的早期典型结构。它结构简单,制造方便，输入电压允许变化范围宽，工作可靠,过载能力较强。但波形失真较大，稳定度不高。近年发展起来的稳压变压器，也是借助电磁元件的非线性实现稳压功能的电源装置。它与磁饱和式稳压器的区别在于磁路结构形式的不同，而基本工作原理则相同。它在一个铁心上同时实现稳压和变压双重功能，所以优于普通电源变压器和磁饱和稳压器。
②磁放大器式交流稳压器：将磁放大器和自耦变压器串联起来，利用电子线路改变磁放大器的阻抗以稳定输出电压的装置。其电路形式可以是线性放大，也可以是脉宽调制等。这类稳压器带有反馈控制的闭环系统，所以稳定度高，输出波形好。但因采用惯性较大的磁放大器，故恢复时间较长。又因采用自耦方式，所以抗干扰能力较差。
③滑动式交流稳压器：用改变变压器滑动接点位置，使输出电压获得稳定的装置，即是用伺服电机驱动的自动调压式交流稳压器。这类稳压器效率高，输出电压波形好，对负载性质无特殊要求。但稳定度较低，恢复时间较长。
④感应式交流稳压器：靠改变变压器次级电压相对于初级电压的相位差，使输出交流电压获得稳定的装置。它在结构上类似线绕式异步电动机，而原理上又类似感应调压器。它的稳压范围宽，输出电压波形好，功率可做到数百千瓦。但由于转子经常处于堵转状态，故功耗较大，效率低。另因铜、铁用料多，故较少生产。
⑤晶闸管交流稳压器：用晶闸管作功率调整元件的交流稳压器。它具有稳定度高、反应快、无噪声等优点。但因对市电波形有损害，对通信设备和电子设备造成干扰。 随着电源技术的发展,80年代又出现了下列3种新型交流稳压电源。①补偿式交流稳压器：又称部分调整式稳压器。利用补偿变压器的附加电压串接在电源与负载之间,随着输入电压的高低,用断续式的交流开关（接触器或晶闸管）或用连续式的伺服电动机来改变附加电压的大小或极性，把输入电压高出部分(或不足部分)减去(或加上)，从而达到稳压目的。补偿变压器容量仅为输出功率的1/7左右,具有结构简单、造价低廉的优点，但稳定度不高。②数控式交流稳压器和步进式稳压器：由逻辑元件或微处理机构成控制电路，按输入电压高低转换变压器初级匝数，使输出电压获得稳定。③
净化式交流稳压器：由于具有良好的隔离作用，能消除来自电网的尖峰干扰而得到应用。
编辑本段交流稳压电源的用途
交流稳压电源[1]目前已广泛应用于工业自动化，成套设备、数控机床、轻纺、医疗、宾馆、广播电视、通讯设备等各种需要电压稳定的场合。以上使用场合如配接计算机远程通讯接口，还可实现远端对电源稳压器[2]的遥控、遥信和遥测。