18种微量元素生命必需
目前多数科学家比较一致的看法，认为生命必需的元素共有28种，在28种生命元素中，按体内含量的高低可分为宏量元素(或常量元素) 和微量元素。凡是占人体总重量的0.01%以上的元素，如碳、氢、氧、氮、钙、磷、镁、钠等，称为宏量元素；凡是占人体总重量的0.01%以下的元素，如铁、锌、铜、锰、铬、硒、钼、钴、氟等，称为微量元素。
根据科学研究，到目前为止，已被确认与人体健康和生命有关的必需微量元素有18种，即有铁、铜、锌、钴、锰、铬、硒、碘、镍、氟、钼、钒、锡、硅、锶、硼、铷、砷等。这每种微量元素都有其特殊的生理功能。尽管它们在人体内含量极小，但它们对维持人体中的一些决定性的新陈代谢却是十分必要的。
一旦缺少了这些必需的微量元素，人体就会出现疾病，甚至危及生命。比如，常听说的铁是人体内含量最大的微量元素，主要以铁卟啉络合物(血红素) 形式存在，通常认为它对呼吸的作用最大。铁作为血红蛋白的主要成分，缺铁可引起缺铁性贫血。缺铁性贫血影响智力和心理健康。锌是人体主要负责形成和储存长期记忆的重要微量元素，与记忆和智力有关。缺锌还可引起口、眼、肛门或外阴部发红、丘疹、温疹。碘在人体内的主要作用是用来合成甲状腺素。碘是人体内含量极少、其生理功能别无替代的必需微量元素。碘缺乏是目前已知导致人类智力障碍的原因之一。食物中缺乏碘会造成一定的心理紧张，导致精神状态不良。经常食用含碘的食物有助于消除紧张、帮助睡眠。
微量元素过量对人体有毒
体内微量元素缺乏的时候会影响人的生理功能和新陈代谢，但是微量元素过量也会对身体产生危害。专家指出，微量元素过量主要是营养补充剂使用过量或机体出现疾病时才会发生，一般从食物中摄入不会导致微量元素过量的发生。
专家指出，当人体中铁的含量过多时对人体有毒性，过量铁会使血浆运铁蛋白处于饱和状态(一般不易过量) 。人体含铁过多，对胰腺和性腺均有显著不良影响，出现糖尿病。色素代谢紊乱，使皮肤呈现棕黑色。性腺及生殖系统受到严重干扰，引起生殖器发育不良、萎缩，月经过少或无月经，乳房发育不良等。
当锌在人体中的含量过多时，也会产生毒害作用。锌含量过高或缺失，一般认为均有致癌性或有利于癌肿的发生。不过，人体从食物中摄入锌量变化极大，究竟生物体内锌含量多少或在何种条件下可致癌等问题，仍有待研究。碘摄入过量可导致甲状腺疾病，继而导致甲状腺功能减退。
饮食结构不合理易导致缺乏
专家介绍，缺乏微量元素的人群只要有三大类，第一类人群是少年儿童。因快速生长发育，消耗较大，补充不足，饮食结构不合理，厌食、偏食、易生病等原因，易缺乏锌、硒、碘、铁等。第二类人群是孕妇及哺乳期妇女。因胎儿快速生长发育，消耗量较大，孕妇由于妊娠反应也往往会导致摄入不足，饮食结构不合理，偏食、挑食、生病等原因，易缺乏锌、硒、钙、碘、铁、钼、锰等。第三类人群是免疫力低下者及中老年人。缺乏微量元素锌、硒等可导致免疫力低下，所以免疫力低下常由于微量元素缺乏所导致。老年人因胃肠吸收功能下降，且易患慢性消耗性疾病等原因，易缺乏锌、硒、铬等。
由于大多数微量元素是饮食结构不合理所造成的，所以微量元素的补充也可以通过食物来补充。专家建议，缺铁可多食黑木耳、海藻类、动物肝脏、黄花菜、血豆腐、蘑菇、油菜、腐竹、酵母、芝麻、蚬子等。缺锌可多食鱼、牡蛎、瘦猪肉、牛肉、羊肉、动物肝肾、蛋类、可可、奶制品、干酪、花生、芝麻、大豆制品、核桃、糙米、粗面粉等。缺碘可多食海带、紫菜、海鱼、海虾等。
部分微量元素适宜摄入量
深圳市疾控中心食品安全处主任黄薇介绍，中国营养学会对某些微量元素的推荐摄入量(或适宜摄入量) 和可耐受最高摄入量提供了参考值。推荐摄入量的主要用途是作为个体每日摄入该营养素的目标值。可耐受最高摄入量是平均每日可以摄入某营养素的最高量，该营养素的可耐受最高摄入量依据食物、饮水及补充剂提供的总量而定。
“比如铁，成人(18岁—50岁，不含孕妇、乳母) 适宜摄入量是男15mg ，女20mg ，可耐受最高摄入量是男50mg ，女50mg 。锌成人推荐摄入量是男15mg ，女11.5mg ，可耐受最高
摄入量是男45mg ，女37mg 。碘推荐摄入量是男150μg，女150μg，可耐受最高摄入量是男1000μg，女1000μg。”黄薇说。
而最近一次深圳市疾病预防控制中心对深圳市居民膳食调查的结果分析，深圳市居民微量元素摄入量接近或达到中国营养学会所推荐的推荐摄入量(或适宜摄入量) 且不高于可耐受最高摄入量。“深圳市居民每日人均微量元素摄入量里面，铁是23mg ，锌14.1mg ，碘264.1μg。”黄薇说，这都在所推荐的范围内，也就是说深圳人人体所需要的各种元素都是从食物中得到补充。不过，黄薇也提醒市民，由于各种食物所含的元素种类和数量不完全相同，所以在平时的饮食中，要做到粗、细粮结合和荤素搭配，不偏食，不挑食，就能基本满足人体对各种元素的需要。反之，可造成某些元素的缺乏。