1955年，中国人民解放军启动军衔制，起初，有人认为洪水没有参加解放战争，只被定为正师级。此事惊动了周总理，在他的亲自干预下，洪水最终被定为正军级，授予少将军衔，洪水成为同时拥有中越两国少将军衔的第一人。9月27日，在中南海怀仁堂，洪水被授予中国人民解放军少将军衔，一级八一勋章、一级独立勋章、一级解放勋章，以表彰他对中国革命和中国军队建设所做出的出色贡献。此图即为洪水身穿戎装与家人的合影照。
早在1948年1月，洪水就被授予越南人民军少将军衔，年仅三十九岁。不过，此次授衔对洪水来说并不是件愉快的事，因为在他被授予少将的同时，另一位军事将领武元甲却被授予了唯一的大将军衔。洪水心里很不是滋味，他给胡志明发了封电报，大意是说要把少将军衔让给其他同志，自己还年轻，以后还有机会。胡志明看完电报，明白洪水对军衔有意见，洪水是追随胡志明二十多年的心腹爱将，胡志明对他的脾气秉性心知肚明，为了安慰和开导他，胡志明在自己的名片上写上十二个汉字送给他：“胆欲大，心欲细，智欲圆，行欲方。”
客观地说，洪水对军衔有想法也不意外，他指挥作战有勇有谋，才能和贡献都不在武元甲之下，而且他有在中国参加长征的经历，这在20世纪40年代的越南是件很神圣的事，越共第二任总书记武文渠就曾改名“长征”。
洪水是能够顾全大局的人，胡志明既然如此表态，此后他再也没对军衔一事说过什么。
1958年越南实行军衔改革，增设大将，胡志明主席不无遗憾地感慨：“山弟（洪水曾用名阮山）如果还活着，也应该是大将。”
1908年10月1日，洪水出生在原法属殖民地——越南首都河内市的一个房产主兼地主家庭。他的原名叫武元博、阮山。之所以改名为洪水，其实是继承了取名以铭志的东方文化传统。洪水将军既是唯一的经历了中国人民军队从建军到土地革命战争、抗日战争全过程，并直接致力于新中国国防现代化建设的外国人，又是中国人民解放军首次授衔时，唯一被授予将军军衔的外国人。
1956年夏天，洪水得知自己患了肺癌，且已到了晚期，留在人世的时间不多了，便向中共中央提出回归越南的要求。党中央批准了他的请求。毛泽东主席和周恩来总理在全国政协礼堂亲切接见了洪水。
1956年10月21日，洪水将军在他的祖国越南与世长辞。