中元节，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
中元（七月十五）本是民间祭祖的日子，后定为地宫圣诞，而地宫掌管地狱之门，这一天地宫打开地府之门，也是地府开门之日，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，是中国三大冥节中最重要的一个，设有道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，内容是为死者的灵魂超度。
盂兰节是佛教的节日，佛陀的十大弟子之一目犍连，在禅定中见到母亲在饿鬼道中受苦，于是用钵盛了饭食去喂其母，但饭未入口，即化为火燄，无法进食。见此惨状，目犍连于是求教佛祖。佛陀指其母罪孽太深，一人之力不足以救度，佛告目连：「十方众生，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以着盆中，供养十方大德众僧…其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。」《佛说盂兰盆经》 藉着十方贤圣僧的力量，其母终得以脱离饿鬼道。自此以后，就有了盂兰法会，以为过去七世父母来作功德，超度他们。
农历七月，是我国民俗传说中的“鬼月”，七月十五是中元节，本是祭祀祖先超度亡魂，地官赦罪之节日。但民间有言：七月初一鬼门开，七月十四鬼乱窜。民间认为是鬼月。夜晚、野外阴气重，中元节前后更甚，尤其是七月十四的晚上。
据说每年从七月一日起阎王就下令大开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，一直到七月三十日才关上鬼门。这个月人们认为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。为了让阴阳二界的人鬼都平安，我国自古以来，便有在七月设醮普渡的习俗。民间在七月鬼月的第一天、第二天、第十五天和最后一天都要进行拜祭。鬼月的禁忌也很多，不穿带自己名的衣服、不拍别人肩膀、不吹口哨、小孩老人体弱者夜晚不外出等等。
中国古时候多数人们相信有鬼神存在。传说凡是正常死的人，都可以投胎转世。那些罪孽深重，意外横死的人，死后变成“大庙不收，小庙不留”的孤魂野鬼。这些嗷嗷待哺的无主孤魂，游荡人间。有的恶鬼还会趁机骚扰世间活人，使人们遭到凶险意外而丧命。因此，每年这段时间意外死亡的人，往往被附会为“被鬼抓走了”。
人们认为，为这些鬼魂举行“普渡”礼，一方面可以使他们早日脱离地狱之苦，另一方面希望他们不再骚扰世间活人。所以每年七月除了行“普渡”礼外，还在路旁多烧些冥纸，以广结冥福。后来演变成“放火灯”、“敬好兄弟”的习俗。
一、祭祀活动
1、开地门
鬼月的第一天，即七月初一日，是私宅“开地门”的日子，需要祭拜。这一天鬼门关开，诸鬼来到凡间，就当是放暑假吧。祭拜有大祭和小祭。大祭就是做一桌丰盛的菜，小祭就是简单卖点水果饼干。不管怎么样，就是表达一个敬意。咱说句大实话，敬意的全称就是敬畏之意，主要不在于敬，而在于畏。
为什么畏呢，就是因为鬼神具有超能力。而且，鬼的作息时间和人相反。人在明，鬼在暗。它能看见人，人却看不见它。这就有点被迫的感觉了。否则，井水不犯河水的，无缘无故的干吗要请鬼神吃饭。俗话说，拿人手短，吃人嘴软。这样的祭拜虽然念词为“飨食”，但言下之意是：吃了这些，就少来找我的麻烦吧。如果你是租住在他人的私宅，按道理官不修衙门，客不修店，就不用祭拜了。
2、开天门
鬼月的第二天，即七月初二日，是公共场所“开地门”的日子。商号、衙门等单位祭拜都是比私宅晚一天。祭拜的目的就是让这个月平安度过，别出什么灵异事件。开车人还是要在牌子前面插香祷祝，我对生活还是很感兴趣的，开车期间不要跟我开玩笑，不要拉我做“交替”。
3、中元节
鬼月的第十五天，即七月十五日，是中元节。按道理应当祭祖。这一点就没有那么强烈的目的论了。祖先肯定是要祭祀的。我们的祖先遇到过惨烈的事情，或者遇到过其他困难，比如日军屠杀，战乱、瘟疫、饥荒。祖先身临险境，他们求生的意志多么的强烈，然后才有我们。如果他们像现在某些人有点苦难就成天要死要活的，就没有我们的存在了。所以我们要感恩，更要坚强地开创未来，忍受痛苦。我家祭祀的步骤是：报自己的名字，报先人名字称谓，告以盛宴祭祀，投硬币确认祖宗前来，报告功绩，展望来岁愿景，投币确认祖宗享毕，烧纸钱，恭送。家人每到这个节日都会买些好吃的，但是，螃蟹是不能祭祀的，说是会抓坏了祖先的脸。
这一天的黑夜（清晨和深夜），鬼神大聚会，阴气最盛。同样道理，第二天，即七月十六日，公共场所祭祀。
4、普渡节
鬼月设有普渡节，各家按照私宅片区划分，依照前人传下来的祭祀的日子，设宴普渡众生。道光年间之《金门志》卷十五曰:“七月朔（初一日）起，各社延僧道设醮，作盂兰会，俗名普渡，以祭无主鬼。里社公祭，各家另有私祭。”已经没有了公祭。，家家户户都在做私祭的同时，也在分担公祭的义务。这一次祭祀就完全是出于善意。因为沦为鬼道，乃因为前世犯了恶念，今世在鬼道中受难受罚，刀山火海，以赎罪愆。更有沦为饿鬼者，喉咙狭如针，一世内不能饮食。又有孤魂野鬼，中元节无人祭祀，寂寞凄凉。所以，得为人道的我们，不能只想着自己块后，还需要奉献爱心。如是，则善道不灭，亦可感化其属，劝其向善，早日超脱苦海。所以，不是简单地吃吃喝喝的。
5、关地门
鬼月的最后一日，即八月初一日之前一日，叫做“关地门”。这一天是众鬼放完假期，重新回到地狱的日子。我们要善始善终，在这一天，也要祭祀，为的就是剩下的日子保平安。如果当年有“开地门”祭祀，这天不能不祭。如果当年没有“开地门”，这天就不用祭。
二、农历七月“鬼节”民俗禁忌
避免带红绳、铃铛、风铃等招鬼物，尽量避免出门。若遇到鬼压身、鬼打墙等灵异事件，不要慌张，集中一切注意力，睁开眼睛。
1、夜晚12点后不要出门！这个不多说，大家都知道。
2、不可在床头挂风铃
风铃容易招来好兄弟，而睡觉的时候是最容易被“入侵”的时刻。
3、不可夜游
八字轻的人千万不要夜游，否则只会自找麻烦。
4、在非特定场合烧冥纸
冥纸是烧给好兄弟的，金纸是烧给神的，烧冥纸的结果只会招来更多的好兄弟。
5、不可偷吃祭品
这些是属於好兄弟的食物，未经过他们的同意就动用，只会替自己招来难以解决的厄运。
6、不要在晚上晒衣服
当好兄弟觉得你的衣服好看，他就会借去穿，顺便在衣服上留下他的味道。
7、不要喊名字
夜游的时候千万不要叫出名字，尽量都以代号相称，以免被好兄弟记住你的名字。
8、不要游泳，潜泳一个瞢扎下去，可能就上不来了。
不可去危险水域戏水，传说中“水鬼”会找人当替死鬼，以便投胎;
9、千万不要乱看
好兄弟喜欢躲起来吓人，万一乱看被吓到了，就是他们入侵你最好的时候。
10、榕树放在家门口
因为榕树是聚阴的植物，同时也是好兄弟的最爱，除非你希望好兄弟来家里坐坐。
11、别在晚上熬夜
人气最虚的时候是在深夜，鬼气最旺的时候也是在深夜，相较之下，谁会赢。
12、别乱靠墙休息
没事不要乱靠墙，因为好兄弟平时最喜欢依附在墙上休息，此举很容易引鬼上身。
13、不要捡路边的钱
这些钱是用来买通牛头马面的，如果侵犯了他们东西，就很容易被他们教训。
14、不要轻易地回头
当走在荒郊野外或人烟稀少的地方时，觉得『好像』有人叫你，不要轻易回头，那可能是好兄弟。
15、不能随地勾肩搭背
人的身上有3把火，头顶一把，左右肩膀各一把，只要灭了其中1把，就容易被好兄弟“上身”。
16、拖鞋头朝床的方向
好兄弟会看鞋头的方向来判断生人在哪里，如果鞋头朝床头摆，那麼好兄弟就会上床和你一起睡…
17、筷子不能插在饭中央
这是祭拜的模式，就好比香插在香炉上，此举只会招来好兄弟来与你分享食物。
18、不可一个人
一个人容易引起好兄弟的觊觎，是真的。
19、晚上不要拍照
此举动容易将灵界的朋友一起拍进来，然后带回家。
20、不能玩碟仙
平常时刻玩碟仙就很容易发生事情，更何况在这鬼节时分。
21、不能将拖鞋整齐的放床边
在外旅行时，拖鞋整齐的放在床边，会招来灵界朋友的好奇，造成他们的闹床。
22、不可吹口哨
当心好兄弟喜欢你; 经过坟地时，口中要不断默念“对不起，打扰了!”并保持肃穆不可吹口哨，以表示对好兄弟的尊重。
以上条例认真看，不管灵不灵准不准，最好避开，不利发生谁也挽救不了！另八字弱阴气重的千万不要经常夜晚一个人出没。
请告诉你的朋友，以上这些事千万不要做！
最后需要提醒的是，七月也代表下半年的开始，在期间一定要心存善念，多为祖先积德行善，千万不可出言不逊，在这个月里，还是按老规矩来，这样你在下半年会越来越顺利。祝福大家一切平安、顺利！