话说刘邦得了天下以后，这天，他宴请老丈人吕太公，并把所有王子都叫来作陪。
席间，太公出去方便，发现花园里到处是咬了一口就丢了的点心或果子，茅厕里竟然还有一张擦过屁股的面饼，他料想这是王子们做下的事，不由连连皱眉。
回到席上，太公对刘邦说：“今日席上之物，都是天下奇珍，只可惜有一样东西，皇上却吃不到。”
刘邦一听，不觉来了兴趣：“哦？天下居然还有寡人吃不到的东西？那是什么？”
王子们也一个个支起了耳朵。
太公说：“咱老家沛县的鲜桃。”
刘邦一想：对呀，从沛县到京城，两地相隔数千里，途中还多山多水，就算三十里一换马昼夜不停地赶，最快路上也得四天，可桃熟三日即烂，还不能磕着碰着，所以在京城要想再吃到老家的鲜桃，还真难办。想到这里，刘邦不觉连连点头：“还真是，想不到朕有了天下，反倒连家乡的鲜桃都吃不上了。”
说者无心，听者有意，几个王子于是就互相嘀咕起来。到宴席结束时，太子刘盈就说：“儿臣不才，想于半月后还席，还请父王和太公赏脸。”刘邦和太公自然点头答应。
半月之后，刘邦和太公如期赴宴，太子们也早早就来作陪。刘盈轻轻一拍手，只见八个家仆抬着一个直径四米的大盘子走了出来，刘邦和太公一看，盘里竟放了一整棵桃树，上面的桃子密密压压，个个白里透红，红里透香，片片树叶儿鲜活，连个打卷的都没有。
刘盈说：“这是儿臣特地去老家运来的，请父王和太公尝尝。”
刘邦迫不及待地拿过一个桃来就咬，哇，果真是一股久违了的鲜桃味儿啊，他高兴得哈哈大笑起来。
太公也在一旁赞道：“王子们这份孝心真是难得，陛下还不快快重赏他们？”
刘邦于是立刻吩咐，赏王子们每人黄金千两、锦缎百匹。
这酒一直吃到掌灯时分才散，临走，刘邦吩咐王子们：“把这棵桃树栽起来，明年就还有桃吃。”
可谁知待刘邦一走，太公竟冷不防抽过卫士的佩刀，只一挥手就把桃树拦腰砍成了两截，树头那一截立刻轰然倒地。
王子们顿时大惊失色：皇上刚才还特地吩咐要将这棵树栽上的啊，被太公这么一砍，还怎么载？
太公把手一招，对王子们说：“你们过来看看就知道了。”
王子们上去一看，只见树截面的树心黑如木炭，只轻轻一抠，就能抠下一块来。王子们一个个都惊呆了：“怎么会这样？”
太公说：“不止树心黑了，连树根也烂了。”他让家仆用水把树根上的土冲去，待再看时，果然，树根全烂了。
太公捻须道：“这树你们是从水路运来的，一路上不停地浇水，我说的可对？”
王子们纷纷点头。
太公沉吟着，一语双关道：“刨树难免伤根，伤根则养分不够。你们一路浇水，可这树却无知，还以为养分充足，可着劲儿疯长，结果就是储备用光，元气耗尽，心黑根烂，神仙也救不活它。”
王子们岂能听不出太公这是在说他们？可这些人平时都骄纵惯了，哪里服气，拧着脖子狡辩：“救不活怕什么？咱老家桃树多得是，再运一千棵来也不碍事。”
太公闻听此言，立刻把脸一沉，说：“老家到京城，这一路都是逆水，光是运这一棵树，给你们拉过纤的民夫就不下千人吧？”
王子们这才发现，其实他们做的什么事情都瞒不过这老头儿。他们知道，父王平时最恨他们扰民，如果知道一棵桃树要花这么大代价运到京城，只怕赏他们的就不会是百匹锦缎，而是百下皮鞭了。想到这儿，他们吓得脸都白了，赶紧跪下向太公认错。
太公于是把话锋一转，说：“你们不远千里把桃给皇上运来，孝心自然可嘉。我看这桃树尽管心黑了，根烂了，可桃枝还有用，不如你们每人折几枝去，试试把它嫁接在本地的桃树上，要是能成活，你们的父王不是明年就可以继续吃这桃了吗？”
王子们觉得太公说的有理，于是纷纷折下桃枝，回去后花重金请巧匠嫁接。可谁知这些被嫁接了的桃树，后来竟没有一棵能成活，王子们又不敢扰民再运，于是第二年只好寄希望于刘邦将吃桃之事忘了。没想王子们越是希望刘邦忘了，刘邦却偏偏记得个清楚，第二年一到摘桃时节，他就嚷嚷着要吃老家的鲜桃。
最后没办法，三王子刘恒出来对刘邦说：“父王，那棵桃树水土不服，今年只结了两个桃。”他说着，就把手里的两个桃捧了上来。
刘邦和太公一尝，虽然味道打了折扣，但还过得去，王子们这才松了一口气。
待刘邦一走，太公问刘恒：“不是说你们拿回去的桃枝都没有接活，你这两个桃又是从何而来？”
刘恒说：“他们当初都是拿回去就把桃枝嫁接了，而我是先把它埋在土里，直到今年春天才接上的。”
太公一听，追着问：“你怎么想到要这么做的呢？”
刘恒说：“我听了太公的教诲，知道这些桃枝以前靠着老树奢侈骄纵，不知世事艰辛，猛然被折了接到别的树上，一定很不习惯，所以就把它先埋在土里，让它过一段苦日子，到了今年春天再接时，这桃枝已经习惯了在土里熬命，这时候再把它接到别的树上，它反会觉得幸福无比，加上春天是万物萌发的好时机，所以它就容易活下来开花结果。”
听了刘恒这番话，太公不觉连连点头：“孺子可教，今后必能成大器也！”
果然，刘恒后来一直把自己当成桃枝，主动要求到偏远的边疆去锻炼，体察民情，也从而躲过吕氏之乱，即位成为孝文帝，开创了历史上有名的“文景之治”。
张东兴
题图：黄全昌