春秋末期至战国初期，原先的强大诸侯国晋国逐渐被智、魏、韩、赵四大权臣瓜分。智氏实力最强，欲联合魏、韩灭掉赵氏。赵氏多亏谋士张孟谈内治外交，反转逆袭，绝处逢生，奇迹般地战胜并灭掉了智氏。
赵氏稳固了之后，张孟谈对赵襄子说：“昔者，前国地君之御有之曰：‘五百之所以致天下者，约两主势能制臣，无令臣能制主。故贵为列侯者，不令在相位，自将军以上，不为近大夫。’今臣之名显而身尊，权重而众服，臣愿捐功名、去权势以离众。”（从前，先辈赵简子统治赵氏时说过：‘五霸之所以得到天下诸侯拥护的原因，是管控得当，使君主的权势能控制臣下，不使臣下控制君主。所以尊贵为列侯的人，不让他任相国；有将军以上地位的武官，不让他担任近大夫。’如今在下既名声显赫又职位尊贵，权力重大且众人折服，是到了放弃功名，抛弃权势而离开的时候了。）
赵襄子悲伤地说：“何哉?吾闻辅主者名显，功大者身尊，任国者权重，信忠在己而众服焉。此先圣之所以集国家、安社稷乎!子何为然?”（这是为什么呢？我听说辅佐君主者名声显赫，功高者富贵，治国者权重，诚信忠贞者服众。这是古代圣贤管理和安定国家的正当做法呀！您怎么却要放弃呢？）
张孟谈回答说：“君主所言，成功之美也。臣之所谓，持国之道也。臣观成事，闻往古，天下之美同，臣主之权均之能美，未之有也。前事之不忘，后事之师。君若弗图，则臣力不足。”（您刚说的，是成就功名的理想状态。我所说的，是稳固国家的惯例。我通过目睹现在的成功，耳闻过去的历史，体会到想让天下都美好、君臣都如意，是不可能做到的。前事不忘，后事之师。您如果不考虑我说的话，恐怕我也无能为力继续下去了。）
张孟谈说话的态度既伤感又决断。
赵襄子没有答应。张孟谈就在家躺了三天，然后又派人对赵襄子说：“晋阳之政，臣下不使者何如?”（晋阳的政事，我真的不想干了，可以吗？）
赵襄子回复说：“死僇。”（你不干就杀掉。）
张孟谈又说：“左司马见使于国家，安社稷，不避其死，以成其忠，君其行之。”（我当初之所以被您任用，全是为了安定国家，不在乎死亡。如果能死，正可以成就忠诚，您想杀就动手吧。）
赵襄子无奈，只得答应了他隐退，回老家以种地为生。。
三年后，韩、魏、齐、楚四国背叛了过去的联盟而谋划进攻赵国。赵襄子急忙来见张盂谈，说：“昔者知氏之地，赵氏分则多十城，复来，而今诸侯孰谋我，为之奈何?”（从前智氏的土地，说好赵氏多分到十个城邑，如今诸侯们又反悔了要来进攻我们，您看这事怎么办？）
张孟谈说：“君其负剑而御臣以之国，舍臣于庙，授吏大夫，臣试计之。”（您背着剑为我驾车回都城，让臣下住在宗庙里，把任命官吏的权力交给我，我为您试着解决这事。）
赵襄子说：“诺。”（好。）
于是张盂谈让他的妻子到楚国去，让长子到韩国去，让次子到魏国去，让少子到齐国去。四国之间由此产生疑心，最终放弃了进攻赵国的计划。