刘邦和项羽二人出身。项羽是个贵族，是个英雄。刘邦是个贫民，是个流氓。这个刘邦处处不如项羽，项羽的出身是相当高贵的，项羽的祖父叫做项燕，是楚国的名将。刘邦和项羽不一样，刘邦是没有名也没有字的，他叫刘季，是刘小的意思。项羽是正儿八经有名的，叫做项籍，也是有字的，叫项羽，字子羽。项羽身上有那种贵族的高贵和高傲。项羽的军事力量也很强，那可谓战必胜，攻必克，所以称之为西楚霸王。项羽力能扛鼎，力大无比，但是不爱学习。《史记》的记载说他小时候，他叔叔先让他学字，学书，学写字，不成。去学剑，又不成。项羽说，这个学习写字有什么用？学剑一人敌，我剑术再好，我就是杀一个人，我要学就学万人敌，叔叔说那好你就学万人敌吧，学兵法，学了一下，也不成器，又不学了。 但是，在灭秦和楚汉战争中，项羽几乎是战必胜，攻必克，刘邦呢？刘邦的本事也还是司马迁说的那四个字，“好酒及色”。喜欢酒色这就是他的本事，刘邦的本事只有一句话，为之奈何？问张良，问陈平，问韩信，我怎么办啊？
不同的性格，决定了他们的命运和成败。
刘邦志向远大，项羽鼠目寸光。在胜利面前表现出来的心态，刘邦攻进了关中，接着后来项羽也进入了咸阳，他们获得了推翻秦王朝的胜利，在这个胜利面前，刘邦和项羽表现完全不同。刘邦的表现我们在前面已经讲过了，“不杀子婴，约法三章，不受犒赏，秋毫无犯”。而且退出秦王宫，还军霸上，这是一个了不得的举动，这个举动的意义范增看出来了，范增对项羽说：此其志不在小。他的志向一定是很大的，他能够把这些东西都不放在眼里了，这个人是绝不可以小看的，项羽不听。项羽怎么做的呢？“杀子婴，烧宫室，屠咸阳”。项羽很不好的一件事情，就是他每攻下一座城池，屠城。史书上的记载是四个字，“城无遗类”，他不得人心。项羽一门心思想回家去，回他的老家去，于是就说了这样的话，富贵而不还乡，如衣锦夜行，于是项羽就把他从秦皇宫里面搜刮来的那些金银财宝和那些大批的美女们装上车子，浩浩荡荡地开回了彭城，就是现在的徐州。而项羽把劝说他的这个人扔油锅里去了，游说他的人虽然被项羽杀了，但是项羽夺取天下，称王称帝的机会也被项羽扔油锅了去了。
在挫折面前的表现，刘邦冷静沉着，项羽狂暴浮躁。楚汉战争中要把刘邦的父亲下油锅。刘邦说，咱俩既然是兄弟，我爸就是你爸，你要是打算把咱们的爸爸煮了，别忘了给哥哥留碗肉汤喝。项羽没办法，下不了手。四面楚歌时，项羽对周围的人说，起兵八年，从来就没有打败过，今天这一场战争，看来老天爷是要亡我了。我是没有什么错的，天不容我，我也没有办法，现在我给你们打最后一仗，为君快战，我们今天就痛痛快快打他一仗，让大家看看是老天爷要亡我呢，还是我项某人没本事。韩信批评他是典型的匹夫之勇。项羽总是搞不清楚自己的身份，领袖，将帅，将不在勇而在谋，这个道理他不懂，他老是逞他的个人英雄主义。在挫折面前，他表现出来的心浮气躁，而不是镇定自若。所以由此可以证明他不是一个好的统帅。
在做人方面，刘邦和项羽有什么区别呢？刘邦豁达大度，项羽气量狭窄。刘邦心狠手辣，项羽儿女情长。刘邦这个人心是比较狠的，他在逃难的过程中，三次把自己的儿子和女儿扔下车子，为了自己逃命，他身边的人，他一旦怀疑到谁，他可能不顾一切地要
把他杀掉。刘邦晚年有一件事情，就是他病了以后，他突然怀疑樊哙，樊哙是不可以怀疑的，樊哙是吕后的妹夫，跟刘邦两个用北方人的说法叫“担儿挑”，而且在鸿门宴的时候，是由于樊哙挺身而出，救了刘邦一命，这样的人他也怀疑，他突然就觉得，樊哙就是巴不得我死，然后下一道命令，交给陈平，“平至军中，立斩哙头”，这个事情最后没做，后来刘邦死了，陈平到了樊哙军中的时候，也觉得这个事情不能干，樊哙毕竟是吕后的妹夫，随便好杀的。也是功臣，但这说明什么？说明刘邦这个人狠起来，他是真能下手的。而相反项羽这个人显得儿女情长，楚汉战争的最后的关头，当项羽的军队被刘邦他们团团围住的时候，项羽居然无心作战，他坐在自己的军帐中，再也不考虑战争应该如何进行。他惦记着两件事情，一个是他的宝马，一个是他的美人，“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮奈若何，虞兮虞兮奈若何”。一个将军，一个统帅，一个霸王，在战争的最后关头他想到的不是天下，不是战争，不是事业，是宝马和美人。确实是儿女情长，项羽实在是太有人情味了，是一个堂堂正正的男子汉大丈夫的英雄
形象，博得后人无限的同情和景仰，李清照的诗说，“生当作人杰，死亦为鬼雄，而今思项羽，不肯过江东”。一直是鼓舞人心的诗篇，在刘邦和项羽的这场斗争中，项羽是英雄，刘邦是流氓。刘邦确实是心狠手辣，然而，项羽也不少杀人，而且刘邦和项羽有一个重要的区别，就是项羽滥杀，刘邦不滥杀，项羽是滥杀无辜，屠城不说，“坑降卒”，人家投降了，项羽觉得不放心，挖一大坑，二十万人，几十万人就活埋了，连夜活埋，这样大规模的滥杀无辜，涂炭生灵，难道是值得肯定的吗？刘邦可没有这样杀过人，刘邦只杀他认为必须杀的人。有没有冤杀，有，有很多冤杀的人，但是在刘邦看来，虽然是冤，但是非杀不可，因为为了巩固他的政权，比方说彭越，彭越的被杀，就是冤杀，但是刘邦非杀他不可，因为他要建立一个刘姓的，一统江山的大汉王朝，他不能允许有异性王的存在，就是不能允许不姓刘的人称王，建立自己的独立王国，他必须把这些异性王的王国灭掉。但是栾布的一句话，刘邦拜他为都尉。也就是说刘邦他也有英雄惜英雄的这样一种精神，他也为栾布的这种人格魅力所震服。这样的人，这样具有独立人格
的人，确实是一种具有人格魅力的、堂堂正正的男子汉大丈夫。刘邦也是一个有感情的人。他虽然心狠手辣，他虽然暗算和谋杀他的对手以及他认为对他有威胁的人，但他也不是铁石心肠。刘邦回到了自己故乡沛县，他把父老乡亲们全部召集起来，摆上了盛宴招待他们，酒过三巡，刘邦也拔剑起舞，吟唱了那首著名的大风歌，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”。唱了一遍又一遍，泣数行下，刘邦热泪一行一行的从眼睛里流出来。所以他也是一个有感情的人。
刘邦与项羽的用人观比较
刘邦从一个小吏开始起义，最终消灭群雄，吞并天下。善于用人可以说是其成功的关键因素。而项羽继承祖业，拥兵百万，骁勇善战，最后却落得自刎乌江的结局，用人不善是失败的重要原因。刘邦曾不无得意地总结自己成功的秘诀：“夫运筹帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也。吾所用之，此吾所以取
天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我所擒也。”得人者得天下，失人者失天下。刘、项二人的斗争史实际上就是二人网罗人才、驾驭人才的斗争史。
广纳贤士←→用人唯亲
人们都以为项羽一介武夫，不会待人接物，其实历史上的项羽“见人言语呕呕，人有疾病，涕泣分食。”加上兵强马壮、声势浩大，一开始确实吸引了不少人才。能人志士韩信、陈平、彭越都曾投到他的旗下谋求发展，然而最终又都弃他而去。为什么呢？曾做过项羽的小吏，后成为刘邦丞本的陈平，一语道破实质：“项王不能信人，其所任爱，非诸项即妻子昆弟，虽有奇士不能用。”表面上尊重人才，骨子里却不信任，项羽的潜意识里，关键时候、关键职位还是用自家兄弟比较放心。以至项伯这样的蠢才都能夹在中间混淆视听,难怪人心不附了.相比之下,刘邦则要高明得多.为了招募人才,他出台了具体政策,一是不分出身,只要是人才,都能收而用之。二是论功行赏,“与天下人同利”。只要具备真才实学，又吃苦肯干，就能出将入相。于是重要的谋士良将，都在项羽那边失意，跑到刘邦这边来。
知人善任←→刚愎自用
用人先知人。对于自己部下的才能和专长，刘邦了如指掌，并能把他们放到合适的位置，使之尽情发挥。这就是刘邦的用人之道。吕雉曾问刘邦：“陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？”上曰“曹参可。”问其次，上曰“王陵可。然陵少憨，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独挡。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也。可令为太尉。”知人如此，难怪韩信也要赞叹“臣唯将兵，陛下将将之才。”再看项羽。“起初时，年二十四，长八尺扛鼎，才气过人。虽吴中子弟已惮之矣。”因为自小英武过人，养成了刚愎自用的个性。“虽得范增而不能用”。项羽入关时，韩生曾劝他：“关中阻山带河，四塞之地,地肥饶,可都以霸。”鼠目寸光的项羽看到城池破碎,宫殿残缺,一心想着东归。“富贵不归乡里，如锦衣夜行，谁知之者。”大事未成，就想着炫耀人前，真够粗鄙的。更为粗鄙的是，敢干直谏的韩生仅仅骂了他一句“沐猴而冠”竟被活活烹死。作为三年统帅的项羽不仅不能用人，而且心胸狭窄，结果是自绝言路。
用人不疑←→狐性多疑
平弃楚投汉，刘邦封为都尉，部下多有微词。有人告发他品行恶劣，举荐的魏无知则分辨说:“今有尾生、孝已之行，而无胜负之数，陛下何暇用之。”针对两方面的言论，刘邦没有偏听偏信，而是亲自考察。刘邦问陈平：“先生事魏不中，事楚而去，今从吾游，信者固多心乎？”问得直截了当，一针见血。陈平对得也很干脆：“臣事魏王，魏王不能用臣说，故事项王，项王亦不能信人。闻汉王能用人，故归大王。臣裸身来，不受金无以为资。诚臣计画有可采者，愿大王用之，使无可用者，金具在，请封输官，得请骸骨。”答得光明磊落，掷地有声，刘邦听后，“乃谢，厚赐。拜为护军中尉。”一直加以重用。刘邦非常了解下属的心理。疑人不用，用人不疑。试想，在你死我活的环境中，一个受到猜忌的人，保住自己的地位都来不及，怎么能发挥聪明才智呢？而项羽作为统帅，不仅在重大问题上优柔寡断，在用人上也是狐性多疑。“汉三年，项王数侵汉甬道，汉食乏，恐，清和，割荥阳以西为汉。”这是鸿门宴之后，再次灭掉刘邦的绝佳机会，范增劝告项羽一鼓作气，并亲自率军配合。“汉王恐，乃用陈平计间项王。”
“项王乃疑范增与汉有私。稍夺其权，范增大怒，曰‘天下事大定矣，君王自为之。愿赐骸骨归卒伍。’项王许之。行未之彭城，疽发背而死。”一个报效项氏恨不能肝脑涂地的人竟落得如此下场，项羽的失败恐怕不能说是老天注定的事了。