从红一师到独立团
1930年1月，彭德怀、滕代远率领红5军主力到达遂川。1930年1月18日至21日，中共赣西、湘赣边特委和红五军军委在遂川之零四圩召开联席会议，决定将江西红军独立第二、三、四、五团与赣西南红军游击队合编为红军第六军。军长黄公略，政委刘士奇，下辖3个旅，全军共2600余人。1930年7月，红六军改为红三军，编入红一军团。1933年6月7日，江西省永丰县藤田镇，红三军下辖的第七、九师和红二十二军军部及六十六师合编成中国工农红军第一方面军第一军团第一师，师长罗炳辉，政委蔡树藩。这支部队参加了第五次反“围剿”斗争和二万五千里长征，在突破湘江、两渡乌江、四渡赤水、强渡大渡河、巧战直罗镇、激战山城堡等著名战役战斗中，骁勇善战，打出了威名。不亏为红军第一师的番号。
哈达铺红军长征纪念馆
1935年9月，红军长征到甘肃省哈达铺后，进行了改编，红一方面军改称“陕甘支队”；红一军团改称“陕甘支队第一纵队”，由于部队缩编，取消师的番号，红一师第一、二团依次改称“陕甘支队第一纵队”第一、二大队，第三团拆分，分别编入第一、二大队。1936年1月，部队进行重新整编，中革军委决定恢复红一师番号后，第二大队调出，第一大队编成一团；以百色起义红七军为基础组建的第十三团调入红一师，仍称第十三团；不久又从第一、十三团抽调的干部搭成团的干部架子，改编陕北游击队为兵员，重新组建了第三团。师长陈赓，政委杨成武。
紧接着，红一师加入了东征的中国人民抗日先锋军序列，东渡黄河参加东征战役。先后进行了中阳县关上村进攻战、孝义县兑九峪反击战、吉县进攻战、晋西地区掩护红军主力渡（黄）河战斗等。是作战的先锋部队。同年5月，中共中央发出回师通电，部队反回陕北，红一师又参加西征战役。开辟了陕西、甘肃、宁夏的豫旺、同心、定边等广大新区。山城堡战役中，红一师担负主攻，迫使敌军全线后撤，停止进攻。
全国抗战开始后，根据国共两党谈判协议，中国工农红军主力改编为国民革命军第八路军，红一师奉命改编为一一五师独立团，杨成武任团长，邓华任政委，熊伯涛任参谋长，原所属第一、十三、三团，依次改编为第一、二、三营。
从独立团到独立第一师
改编之初，国民政府给我们的编制是两旅四团制之师，一个师只能有两个旅四个团。一一五师辖三四三旅、三四四旅，下面有六八五、六八六、六八七、六八八四个团，这样一来，独立团就成了没有户口的黑孩子。部队整编后，为了尽快走上抗日战场，一一五师三四三旅与独立团迅速出发。来到黄河渡口，国民党在渡口设立了检查站，听说有独立团，负责检查的上校说编制里没有独立团，不予放行，此时，团长杨成武急忙找到六八六团团长李天佑，说明情况，二人决定独立团马上分散编队，插入六八六团中渡河，检查官问：贵团多少人？李天佑说，两千多吧。检查官正在清点人数，李天佑说：赶快登船吧，我们急着去喂小日本的枪子儿呢。
易县农民积极参加八路军
这个玩笑倒是开的上校检查官开心了，也没细心清点，独立团就这样登船过了黄河。
来到抗日前线，独立团有了用武之地。在平型关战斗中，独立团负责在驿马岭阻击日军援兵。林彪给杨成武下了死命令：“杨成武交给你个死目标，就是把独立团打光，也不能让鬼子过了这个驿马岭！”杨成武说：师长，我也舍不得把独立团打光，我也舍不得让鬼子过去！
果然，独立团还死死卡住了日寇援军。平型关的胜利传来时，杨成武趁势在正面发起了冲击。援军经不住强敌，只好夺路逃向涞源城。独立团乘胜追击了50多里，独立团不在正面战场，但也取得平型关1/3的战果。战役总结时，林彪师长高度赞扬独立团的功劳。平型关大捷后，独立团向敌后挺进，以北岳恒山为中心，开创根据地。
按中央精神，115师于1937年10月下旬决定分兵。林彪、罗荣桓带师直大部和三四三旅向东向南作战，开辟吕梁抗日根据地；聂荣臻率师直一部及独立团为主，还有总部特务团部分连队，向晋察冀三省交界地挺进，开辟晋察冀抗日根据地，不久成立晋察冀军区，聂任晋察冀军区司令员兼政治委员；徐海东的三四四旅归集总（八路军总部）指挥。
晋察冀军区司令员兼政委聂荣臻
杨成武独立团是晋察冀军区的主力，根据军区命令，分兵向东、西、北三面推进。不到20天，连续收复了涞源、广灵、灵丘、易县、蔚县、阳原、浑源7座县城，并向平西地区和平绥、平汉铁路沿线挺进。独立团在晋察冀交界处大获全胜和消息不径而走，当地青年仰慕独立团的声威，纷纷要求参加八路军。出征时1700多人的独立团数量猛增，居然扩大了3倍多，达到7000多人。晋察冀军区司令员聂荣臻将此消息报告八路军总部，朱德、彭德怀接到报告，不仅兴高采烈，说：“7000多人的队伍，还叫独立团，名不副实，为壮我军威，迅速扩大晋察冀军区的实力，独立团还是恢复红军时期的建制，改为独立师。”
1937年11月13日，八路军总部电令：独立团扩编为八路军独立第一师，师长杨成武，政委邓华，参谋长熊伯涛。
从独立第一师到第一支队
独立第一师下辖第一、二、三团及骑兵营，原一、二营与蔚县游击队合编为一团，团长陈正湘，政委罗元发；涞源游击队与察南别动队整编为二团，团长黄寿发，后改为王天存（王天存38年7月独自溜走），政委袁升平；原三营和各营之四连、广灵游击队合编为三团，团长季光顺，政委王道邦。原师骑兵营调归该师；原独立团所属特务连，升为特务营；原独立团宣传队升编为战线剧社；还有师卫生队，很快改为师卫生部，并组建了师野战医院。
独立第一师主要领导
根据八路军总部命令，在独立团升格为独立第一师之时，晋察冀军区建立四个军分区，第一军分区由独立第一师兼任。杨成武是“兼任”一分区司令员，在军分区内，称他司令员的多；而在外面，人们更多的是称他“师长”。
但是，八路军独立第一师的设立，令国民政府军委会大为光火，军政部毫不知情，这可以说是一种犯上作乱之举，蒋介石也气的直骂娘希匹。基于国民政府军委会的压力，为了维护统一战线，八路军总部想出一个折中的办法，换个名分。1937年12月，晋察冀军区宣布，撤销独立第一师番号，改用晋察冀军区第一支队之名，晋察冀军区第一支队兼第一军分区。
就这样，仅仅存在了一月有余的八路军独立第一师，悄悄地消失了。但晋察冀军区第一支队依然是师的构架。而且，独立第一师虽然时间很短，但其威望却晋察冀区留下深刻印象，不仅部队将士一直称杨成武师长，就包括在张家口日军的档案文献中，“独立师”这个番号却一直存在于1940年底。