小儿需要的营养主要包括有蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质、水和膳食纤维等。而人体需要的能量主要靠糖、脂肪和蛋白质这三大营养素来提供。其中糖和蛋白质在体内产生的实际能量为16.8kJ(4kcal)/kg，而脂肪在体内产生的实际热量为37.8kj(9kcal)/kg。小儿需要的能量主要包括有5个方面：
(1)基础代谢：其是指在清醒、安静、空腹的情况下，于20~25℃环境中，人体为维持各种器官的生理活动所需要的能量。基础代谢所需要的能量，其因年龄不同而有所差异。婴儿平均每日需要230kJ(55kcal)/kg，且随着年龄增加而逐渐减少；7岁时约需184kJ(44kcal)/kg；12岁时约需126kj(30kcal)/kg，与成人相仿。特别需要注意的是，在婴幼儿时期，其基础代谢所需能量占总能量的60%左右，尤其是小儿大脑的代谢约占总基础代谢的1/3。
(2)食物的特殊动力作用：即人体进食后消化所需要的热量。它包括有胃肠蠕动及人体消化吸收所需的能量。这对婴儿来说，其占总能量的7~%—8%左右。
(3)活动所需：其因年龄增加而逐渐增大，一般来讲，婴儿需要63~84kJ(15~20kcal)/kg，在孩子长到12～13岁日寸，其大约需要126kJ(30kcal)/kg。
(4)生长所需：这不仅是小儿生长发育最重要的能量需要，而且还与小儿生长速度呈正比。根据观察发现，6个月以内的小儿，其每日需要的能量高达167~209kJ(40~50kcal)/kg。而6~12个月的小孩则需要能量63~84kJ(15~20kcal)/kg。1岁以后的孩子减少到20kJ(5kcal)/kg，而青春期其所需要的能量又增加。
(5)排泄代谢所需：其能量的消耗一般不超过总能量的10%左右。
上述5方面就是孩子总的能量需要。为了方便计算，大家可以按照下列方法来粗略估计：婴儿每日460kj'(l10kcal)/kg，以后每增加3岁减去42kJ(10kcal)/kg，在孩子长到15岁的时候，其大约为250kj(60kcal)/kg。