历史剧《屈原》是抗日战争时期郭沫若的代表作，也是最有影响的一部剧作。屈原形象的塑造，不单纯是为了纪念屈原，而主要是“借了屈原的时代来象征我们当前的时代。”
一、作者介绍
郭沫若（1892——1978），原名郭开贞，号鼎堂，四川乐山人，中国现代杰出的诗人、作家、戏剧家、古文字学家，卓越的无产阶级文化战士，是继鲁迅之后中国文化战线上又一面光辉的旗帜。
作者出生于封建书乡世家，幼年受到古文化熏陶，又受民主主义思想的启迪，不满黑暗腐败的学校教育，产生了向广阔世界“奋飞”的愿望，1918年开始诗歌创作，文坛便大放光芒。
二、写作背景
抗日战争期间，国民党统治集团推行消极抗战，积极反共的政策。“皖南事变”后，国民党政府更是变本加厉地实行法西斯统治，扼杀言论自由，摧残进步力量。作家不得不改用隐晦曲折的形式暴露现实的黑暗，抨击反动派的倒行逆施，这样便兴起了历史剧创作的热潮。作者从抗日战争的现实当中深切感受到人民的呼声与时代的责任，从历史回顾中汲取斗争的力量，于1942年初，在国民党统治中心重庆写出了五幕历史话剧《屈原》。正如作者在《序俄文译本史剧〈屈原〉》中所说：“我的眼前看见了不少的大大小小的时代悲剧。全中国进步的人们都感受着愤怒，因而我便把这时代的愤怒，复活在屈原的时代里去了。换句话说，我是借了屈原的时代来象征我们当前的时代。”
三、剧本的主题
《屈原》是郭沫若历史剧的代表作。剧本以楚国对秦国外交的两条路线的矛盾为中心，描写了代表爱国路线的屈原和代表卖国路线的南后靳尚的斗争，表现了屈原的光明磊落、爱国爱民、忠贞刚值、不谓暴虐的崇高品质，歌颂了坚持斗争、不屈不挠、反对卖国投降的伟大精神，抨击了南后的阴险、狡诈、投降卖国、图谋私利、陷害忠良的丑恶行为，揭露了怀王的昏庸和张仪的卑劣。董必武先生在观看了该剧的演出后写到：“诗人独自有千秋，疾恶平生恍若仇。邪正分明具形象，如山观者判熏莸。”指出了该剧的主题。
四、主要人物形象的塑造
屈原在剧本中被塑造成了一个崇高美的形象。他是一个有远见的杰出的政治家，一个热血澎湃的爱国主义者，一个才气横溢的诗人。
首先，他具有爱憎分明、光明磊落和独立难犯的品格。屈原的这些品格，主要通过“橘园颂诗”和对宋玉的教诲反映出来。《橘颂》是屈原早期的作品，名为颂橘，实为颂人，通过描写橘树的禀性、形态、才美，赞美其具有头脑清醒、洁身自好的情操，谦虚谨慎的作风，公正无私的品德，坚强不屈的意志。这也正是屈原自己优秀品格的真实写照。屈原对宋玉说到：“在这战乱的年代，一个人的气节很要紧”，“我们生要生得光明，死要死得磊落。”他的话既表现了自己的高风亮节，同时也是对宋玉无耻变节的辛辣讽刺。
其次，他同情劳动人民，具有崇高的爱国主义精神和英勇无畏的斗争精神。他接近人民、能够了解人民的苦难，他同情人民、热爱人民，受到人民的爱戴。他心中时时系念祖国的前途和人民的命运，力主联齐抗秦却遭南后诬陷，他斥责南后危害祖国：“你陷害了的不是我，是我们整个的楚国啊！我是问心无愧，我是视死如归，曲直忠邪自有千秋的判断。”昏庸专横的楚怀王不听忠告，撕毁盟约，依附秦国，走上妥协之路，并囚禁了屈原。面对祖国的黑暗，失去自由的屈原满腔忧愤，以《雷电颂》的形式迸发出来，呼唤咆哮的风，去“吹掉这比铁还沉重的眼前的黑暗”；呼唤轰隆隆的雷，把他载到“那没有阴谋，没有污秽，没有自私自利”的地方；呼唤闪电——“宇宙中最犀利的剑”，“把这比铁还坚固的黑暗，劈开，劈开，劈开！”
屈原是中华民族伟大精神的化身，与松柏常青，与日月同光，在剧本里被描写为光明磊落、刚直不阿的人，他热爱人民，处处为人民谋福利，忧国忧民，希望早日结束天下分裂的局面，希望楚国的富强，嫉恶如仇，希望人民安居乐业。
婵娟是屈原的侍女，也是屈原的弟子，“她是道义美的形象化”。婵娟是仅次于屈原的主要人物，是屈原形象的补充，有力的烘托和陪衬了屈原这一形象，婵娟被称作诗之魂。她敬爱屈原、崇敬屈原，深知“先生是楚国的栋梁，是顶天立地的柱石”。但她平时却只是表现出天真纯洁、谦虚好学，只有风云变幻时，平日蕴藏在心中的崇高信仰、优秀品德才突现出来，使读者领悟到一个“竟与橘树同风”的高尚灵魂。她纯洁美丽、心地善良，是一颗晶莹透明、光彩照人的明珠，宛如天上明月，她的一生就是一首美丽的诗，她是卑鄙的身躯，高尚的灵魂。她的死从现象上看是喝了毒酒，实质上她是把生命献给了自己的祖国。剧本中有了婵娟这一形象，就使屈原形象得到了更好的表现。
南后和宋玉是作者塑造的两个反面人物，前者为了个人的利益不惜取媚侵略势力，勾结异国、陷害忠良、祸国殃民、卑鄙无耻。后者作为一个“没有骨气的无耻文人”，虚伪自私、趋炎附势、卖身求荣。这两个人物从反面进一步衬托出屈原人格的伟大。
五、剧本的艺术
这部历史剧构思独特、气势磅礴、意境开阔、语言激越。剧本得到了历史、现实、虚构三结合，即做到了历史真实和艺术真实的统一。既有现实主义成分，又显示了革命浪漫主义的特色。作者不拘泥于史料，在把握历史本质基础上，根据艺术规律、剧情发展、创作意图，结合自己的理想、愿望，大胆构思，使全剧结构、人物刻画、情节演变、文辞锤炼，浑然一体，形象逼真、生动，有显著的戏剧效果。剧中的人物象屈原、楚王、郑袖、靳尚、张仪等是真实的，而婵娟、钓者、卫士等则是想象和虚构的。剧本进行了高度的艺术概括：把屈原二三十年的生活放在一个昼夜之内来描写，通过想象、虚构，安排了一系列人物和事件，情节热烈紧张，气氛雄浑悲壮。剧本中作者结合情节的需要和气氛的创造，插入相当数量的歌词和抒情诗，感情激越、色彩斑斓，全剧洋溢着浓郁的诗意。一些独白本身就是形象优美、铿锵有力的诗，使作品融话剧与诗剧于一体。
作品成功的塑造了屈原这个伟大的典型形象，深刻地表达了为了祖国和人民而不畏暴虐、英勇斗争的主题，使人于屈原被疏忽中见其为人正道直行，受黜中见其为文旨大义远，遭放中见其为国竭忠尽智。作品初演便产生了强烈的鼓舞群众与讽喻现实的巨大作用，使之成为郭沫若历史剧中成就最高、影响最大的代表作。