去年的一个偶然机会，我和朋友慕名来到闻名天下的徽州棠樾牌坊群。
举目望去，只见村头官道上一溜牌坊拔地而起，次第排列，首尾迤逦约有三四百米长，皆四柱三门，骑道而建，高耸巍峨，煞是壮观。
一位尾随的农妇“导游”见我们面露惊讶，急忙上前兀自讲了起来
“棠樾牌坊是我们微州最大最典型的牌坊群，由7座建筑牢固、雕刻精美的牌坊组成，其中明代的3座，清代的4座，依照‘忠、孝、节、义’的次序排列，每座牌坊都有一个动人故事……”
随着“导游”的讲解，我们来到“鲍灿孝行坊”。抬头看去，只见牌坊上镌刻着“旌表孝行赠兵部右侍郎鲍灿”的额题，挑檐下的“龙凤板”上“圣旨”两字镶其中，横梁正反各有浮雕雄狮一对，英武异常。四柱嗓墩安放在较高的台基上，使整座牌坊典雅厚重。
此坊建于嘉靖十三年(1534年)，“旌表”的是明弘治(1488―1505年)年间书生鲍灿的孝行。据说，他对母亲极为孝顺，在老母双脚生疮，延医多年无效的情况下，昼夜吮疮去毒，终于治愈。他的孝行感动乡里，于是向朝廷请旨建造此坊。鲍灿终身没做过官，但其曾孙鲍象贤曾任兵部左侍郎，在抗倭中屡建奇功，所以明王朝追赠他为兵部右侍郎。
听到这里，我不胜惊讶。虽然这个“右侍郎”对已死去多年的鲍灿来说，没有丝毫实际意义，但它用追赠官爵的形式，“重奖”孝行的“政策导向”则是显而易见的。这种发生在中国封建时代，孙辈报国受封惠及祖先的奇特现象，出现在有着“三更灯火五更鸡”苦学风气的微州，不正是徽商百年梦想中翘首以待的吗!可以想见，当年请下“旨”来，掏腰包建此牌坊的徽商们，该是何等的自豪和骄傲啊!
走过“鲍灿孝行坊”，便是著名的“慈孝里坊”。它是棠樾牌坊群中资格最老的一座，其背后隐藏的故事更加感天动地。它始建于明永乐(1403―1425年)年间，重建于弘治十四年(1501年)，重修于清乾隆四十二年(1777年)，两朝景仰，长达三百多年。该坊上镌刻着“御制”、“慈孝里”、“明弘治十四年”，为的是“旌表”宋代德佑年间鲍宗岩、鲍寿孙父子争死的感人事迹。
事情是这样的，杀人越货的强人抓获了鲍宗岩，将其绑在村口大树上正欲杀害。在这危急关头，藏身草丛中的儿子鲍寿孙跳出，甘愿代父赴死。鲍宗岩见状大吃一惊，要求强人速速用刑，将自己杀死，以求儿子生还。这一幕感天动地，鬼神惊泣，连手举屠刀的强人都愣住了……乾隆下江南经过此地，听到这个故事时也不禁感叹唏嘘，提笔写下“慈孝天下无双里，锦绣江南第一乡”。
此坊为卷草式牌楼，系用浙江淳安茶园镇有名的“状元石”建成，四柱冲天，笔立挺拔，正好显示出鲍氏父子在危难时刻慈孝凛然的不屈精神。
“前世不修，生在微州。十三四岁，往外一丢。”当地民谣诉说着微州人的命苦，殊不知，作为徽商之妇的徽州女人，她们的命更苦。
眼前的两座“节孝坊”，就是书写徽州女人命苦的。它们拨动着游人的心弦，将我们的思绪带到了那个遥远的年代。
凄风苦雨，前路漫漫，迫于生计的徽商，既永远走在回家的路上，更永远走在离家的路上。他们万般无奈，只得把一家老小托付给柔弱、勤劳、善良而又坚贞的妻子。从娶进门的那一刻起，老小之安危，家业之兴旺，族门之和睦……全都撂给她们了。那是一副怎样的重担?她们披星戴月，含辛茹苦，日复一日，年复一年，熬过了多少寒来暑往，黑天白日。“少小离家动别愁，杭州约伴到苏州。妾心难逐郎心去，折柳年年到白头。”悲凉哀婉的徽州竹枝词，声声唱到她们的心底里。她们无时无刻不牵挂那远在天涯的夫君，又无时无刻不期待着与亲人团聚。恰是“几度抛珠背人哭，一岁眼泪成一珠”。
这两座节孝坊，一是“鲍文龄妻汪氏节孝坊”，一是“鲍文渊吴氏节孝坊”，徘徊其问，着实令我们好一番心惊。
乾隆四十一年(1776年)，“汪氏节孝坊”建成。它“旌表”的是鲍文龄妻子汪氏。这位25岁时就丧夫守节，直到45岁病逝的女子，度过的是怎样痛不欲生的岁月?石坊额匾两边分别题写的“矢贞全孝”和“立节完孤”，非字字锥心，声声泣血而不可得啊!她不仅至死“守节”，而且还含辛茹苦地为鲍文龄抚育孤儿长大成人。她的不幸去世，令年迈的公婆悲痛欲绝。
11年之后，即乾隆五十二年(1787年)，又一座“节孝坊”建了起来，那便是“吴氏节孝坊”。它“旌表”的是鲍文渊的继妻吴氏。这位来自他乡的22岁年轻女子，填房嫁给已经不年轻的鲍文渊，不料29岁时夫死。这位续弦之妻不仅矢志“守节”，而且历尽艰辛，饱尝风霜，将丈夫与前妻所生的孩子抚养成人。这种不是母亲却胜似母亲的举动，感人肺腑，赢得敬佩，乡里打破继妻不准立坊的常规，破例为她建造了一座规模等同的牌坊，并在额匾两边分别镌刻上“节劲三冬”、“脉存一线”的赞誉。
在感受徽州女人悲苦的同时，我们也同样体会到了徽商的心情。女人无怨无悔的奉献和幽幽难言的伤痛，留在徽州商人心中的，是永远也言说不尽的感激和愧疚。那是他们对贤妻的一段别样情怀，“相对无言，唯有泪千行”。而今，斯人故去，“空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣”?因此，徼商们慷慨解囊，修建“节孝坊”，与其说是程朱阙里对“三纲五常”、“存天理，灭人欲”的蓄意推崇，我则宁肯相信更多的是徽商群体对贤妻的报答，对慈母的颂扬。很明显，谁能说它仅仅是一堆绳索，而不是一座座丰碑?
夹在两座节孝坊之间的是“乐善好施坊”。据说，这是棠樾鲍氏家族一个多少年来挥之不去的情结。按照“忠”、“孝”、“节”、“义”四位一体，相得益彰的标准，鲍家一直独缺“义”字坊。因此，他们决心一定要把这座“义”字坊建起来。嘉庆二十五年(1820年)，棠樾村的“义”字坊终于建成，上面赫然刻着“圣旨”、“好善乐施”等大字。
再往前，便是建于嘉庆二年(1797年)的“鲍逢昌孝子坊”。它“旌表”的是一位14岁的少年鲍逢昌。为了寻找因战乱离家、久无音讯的父亲，14岁的孩子沿途乞讨，四乡寻父，最终在雁门古寺找到父亲……
最后一座是“鲍象贤尚书坊”。它四柱冲天，大气磅礴，赫然耸立在村头官道的起点上，与其曾祖“鲍灿孝行坊”正好首尾呼应。不难看出，做如是安排，显然是刻意为之。
它既是一座“忠”字坊，更是一座门面坊，两方面的意义不言而喻。这座令鲍氏家族倍感荣耀的牌坊，也是两朝景仰。初建于明代天启二年(1622年)，其时距离鲍象贤去世已经整整34个年头，清朝乾隆六十年(1795年)又重修。牌坊上“赠工部尚书鲍象贤”8个大字，表明他的“正部级”是死后“提拔”的，这在封建时代的官员中虽不鲜见，但却是一项殊荣。所以坊匾两面分别刻有价值连城的“官联台斗”、“命涣丝纶”的“主题词”。它们是特意从近百年前的隆庆皇帝朱载�《特赠工部尚书鲍象贤诰命》里面，精心挑选出来的句子，真正的老古董，既是朝廷赐予的极高荣誉，也是徽州老朝奉们津津乐道的往事，更是他们世代不可或缺的精神寄托和奋斗目标。
时光流逝，百年沧桑，一转眼，昔日熠熠生辉的牌坊积满了尘垢，长满了青苔，风刀霜剑的侵蚀更让它们伤痕累累，字迹模糊，先前的气宇轩昂正日趋龙钟老态，原有的古朴典雅增添了皴裂斑驳，当年令人回味的春风得意，已经沦为不见来者的孤鸣绝唱……啊，徽州牌坊!当你面对古祠堂、古民居、古楼台、古亭阁这些一同长大的老伙计们时，当你翻阅家乡的“二千零八十一名进士名册”时，当你欣闻“父子尚书”、“兄弟丞相”、“同胞翰林”之类的美谈时，你一定感慨万千，可你最想说的是什么呢?是“耕读传家是最平淡的辉煌”，还是“一生痴绝处，无梦到官场”?