“狗不理”创始于1858年。清咸丰年间, 河北武清县杨村(现天津市武清区) 有个年轻人, 名叫高贵友, 因其父四十得子, 为求平安养子, 故取乳名“狗子”, 期望他能像小狗一样好养活(按照北方习俗, 此名饱含着淳朴挚爱的亲情) 。狗子十四岁来天津学艺, 在天津南运河边上的刘家蒸吃铺做小伙计, 狗子心灵手巧又勤学好问, 加上师傅们的精心指点, 高贵友做包子的手艺不断长进, 练就一手好活, 很快就小有名气了。
三年满师后, 高贵友已经精通了做包子的各种手艺, 于是就独立出来, 自己开办了一家专营包子的小吃铺--“德聚号”。他用猪肉的比例加适量的水, 佐以排骨汤或肚汤, 加上小磨香油、特制酱油、姜末、葱末、调味剂等, 精心调拌成包子馅料。包子皮用半发面, 在搓条、放剂之后, 擀成直径为8.5厘米左右、薄厚均匀的圆形皮。包入馅料, 用手指精心捏折, 同时用力将褶捻开, 每个包子有固定的18个褶, 褶花疏密一致, 如白菊花形, 最后上炉用硬气蒸制而成。 由于高贵友手艺好, 做事又十分认真, 从不掺假, 制作的包子口感柔软, 鲜香不腻, 形似菊花, 色香味形都独具特色, 引得十里百里的人都来吃包子, 生意十分兴隆, 名声很快就响了起来。由于来吃他包子的人越来越多, 高贵友忙得顾不上跟顾客说话, 这样一来, 吃包子的人都戏称他“狗子卖包子, 不理人”。久而久之, 人们喊顺了嘴, 都叫他“狗不理”, 把他所经营的包子称作“狗不理包子”, 而原店铺字号却渐渐被人们淡忘了!
据说, 袁世凯任直隶总督在天津编练新军时, 曾把“狗不理”包子作为贡品进京献给慈禧太后。慈禧太后尝后大悦, 曰:“山中走兽云中雁, 陆地牛羊海底鲜, 不及狗不理香矣, 食之长寿也。”从此, 狗不理包子名声大振, 逐渐在许多地方开设了分号。
狗不理包子关键在于用料精细, 制作讲究, 在选料、配方、搅拌以至揉面、擀面都有一定的绝招儿, 做工上有明确的规格标准, 特别是包子褶花匀称, 每个包子都是18个褶。刚出屉的包子, 大小整齐, 色白面柔, 香而不腻。
狗不理包子是中国灿烂饮食文化中瑰宝, 被公推为闻名遐迩的“天津三绝”食品之首。历经一百六十多年的狗不理包子, 经创新和改良已形成秉承传统的猪肉包、三鲜包、肉皮包和创新品种海鲜包、野菜包、全蟹包等六大系列一百多个品种。先后摘取“商业部优质产品金鼎奖”、“中国最佳名小吃”、“国际名小吃”等多个国内外评选和大赛的金奖, 被誉为“津门老字号, 中华第一包”。