扦插是植物繁殖的一种重要方法，利用植物的一部分茎、根或叶，扦插在排水良好的壤土、砂土或基质中，长出不定根和不定芽，从而长成完整、独立的新植株，具有生长快、开花早、繁殖数量大及保持植物优良性状等特点。
应用扦插繁殖在植物中主要有枝插和根插两类。枝插又根据插枝的性质不同，分为硬枝扦插（休眠期扦插）和软枝扦插（嫩枝扦插、生长期扦插）。
一、扦插生根的原理
植物的细胞具有全能性，每个细胞都具有相同的遗传物质。在适宜的环境条件下，具有潜在的形成相同植株的能力。同时，植物体具有再生机能，即当植物体的某一部分受伤或被切除而使植物整体受到破坏时，能表现出弥补损伤和恢复协调的功能。
在插枝扦插后的生根过程中，枝插与根插的生根原理是不同的。其中枝插生根是在枝条内的形成层和维管束鞘组织，形成根原始体，从而发育生长出不定根，并形成根系；而根插是在根的皮层薄壁细胞组织中生长不定芽，而后发育成茎叶。
插枝扦插后，通常是在插枝的叶痕以下剪口断面处，先产生愈合组织，而后形成生长点。在适宜的温度和湿度条件下，插枝基部发生大量不定根，地上部萌芽生长，长成新的植株。
按插枝生根的部位来分，有三种生根类型：一是愈合组织生根类型，包括大部分树种；二是皮部生根类型，三是两者兼有类型。
二、扦插成活的条件
扦插后插枝能否生根成活，决定于插枝本身的内在条件和外界环境条件。
1．插枝的内在条件
植物不同种或同一种植物的不同种，扦插成活率不同，
如扦插容易生根的有:
侧柏、杉木、大叶黄杨、夹竹桃、杨、柳、红杉、悬铃木、珊瑚树、榕树、石榴、橡皮树、巴西铁、富贵竹、菊花、大丽花、万寿菊、矮牵牛、香石竹及秋海棠等；
扦插较易生根的有:
山茶、桂花、雪松、火棘、南天竹、龙柏、茉莉、丁香、棕竹、槭及木兰等；扦插难生根的有松、榆树、山毛榉、桃、蜡梅、栎类、香樟、海棠、鹅掌楸、鸡冠花、矢东菊、虞美人、百合、美人蕉及大部分单子叶植物花卉。
植物的不同生育特性，对扦插成活的难易有影响，如灌木比乔木容易生根，匍匐类型比直立类型容易生根；地理分布在高温、多湿地区的树种比低温、干旱地区的树种容易生根；幼龄树上的插枝比老龄树上的扦枝容易生根；根茎上的萌蘗枝比树冠上部的一年生枝容易生根；枝条生长健壮、组织充实、叶芽饱满比营养物质不足的细小枝容易生根等。
此外，扦插用插枝的粗度、长度、生长期、扦插时的留叶量、插枝内部的抑制物质等，对生根与成活率都有一定的影响。
2．外界环境条件
扦插生根的外界环境条件主要有温度、湿度、空气和光照。
（1）温度
温度对插枝生根的快慢起重要的作用，如春季硬枝扦插，一般树种以15~20℃为适宜，也有需要温度高于20℃，如木槿、石榴等；而夏季软枝扦插，温度通常以25℃左右为宜。
（2）湿度
除保持土壤或基质适宜水分有利生根外，还要控制空气中的相对湿度，特别是软枝扦插，要求空气湿度大，空气相对湿度最好在90%以上，以保持插枝不枯萎。因此，扦插苗床需要遮荫或密闭（梅雨季节扦插可不密闭）。随着插枝不断生根，逐渐降低空气湿度和基质湿度，有利促进根系生长和培育壮苗。
（3）空气
插枝生根过程中要不断进行呼吸作用，需要氧气的供应。因此，宜选择疏松的砂性土、草炭土、蛭石、珍珠岩等苗床基质，其通透性好，有利生根。同时，苗木不能积水，以免供氧不足，影响不定根的生长。
（4）光照
扦枝生根，要有一定的光照条件，特别是软枝扦插。充足的光照可促进叶片制造光合产物，促进生根；尤其是在扦插后期，插枝生根后，更需要有光照条件。但在扦插前期，要注意避免直射强光照，防止插枝水分过度蒸发，造成叶片萎蔫或灼伤，影响发根和根的生长，因此在扦插后要适当遮荫，提高空气湿度，有利插枝生长。
三、扦插的适宜时期
植物种类、性状、扦插方法及气候条件不同，扦插的时期亦不相同。一般可分为落叶树扦插和常绿树扦插两种类型。
1．落叶树扦插
落叶树以休眠期扦插为主，春、秋两季均可进行，但以春插为多，并在萌芽前及早进行，而秋插宜在土壤冰冻前进行，随采插条随扦插；落叶树在生长期扦插，多在夏季枝条生长充实后进行。但有些树种如蔷薇、石榴等，一年四季均能扦插。
2．常绿树种
常绿树种多在梅雨季节扦插，插枝生根需要较高的温度和湿度，扦插后要注意遮荫和保湿。
四、促进插枝生根的化学调控技术
对扦插繁殖进行化学调控，是应用植物生长激素活化插枝组织内的形成层细胞，刺激、愈伤组织的形成与根的发生，增加根数，有利于插枝养分和水分的吸收，促进扦插苗的生长，提高成活率达95%以上。特别是对生根能力较弱和扦插难成活的种类，或者生活力衰弱的高龄亲本进行扦插时，除采用生根机能旺盛的幼嫩枝条外，更需补充生根所需的生长调节物质，并排除生根阻碍物质的影响，从而明显提高插枝的生根能力。
1．植物生长激素的种类与处理方法
在利用植物插枝本身的分生机能和再生能力的基础上，应用化学合成的植物生长激素促进插枝生长与成活。
植物生长激素的种类有三类：
（1）吲哚类化合物
有吲哚丁酸（IBA）、吲哚乙酸（IAA）及吲哚丙酸（IPA）等，促进细胞分裂和插枝生根。
（2）萘类化合物
有萘乙酸（NAA）、萘氧乙酸（NOA）、萘乙酸甲酯（MENA）、萘丙酸和萘丁酸等，能促进插枝生根。
（3）苯酚类化合物
有2、4-D（2、4-二氯苯氧乙酸）、2、4、5-T（2、4、5-三氯苯氧乙酸）和防落素（PCPA、对氯苯氧乙酸）等，苯酚类化合物的活性强，在低浓度时即能促进插枝生根。
植物扦插繁殖的化学调控技术有三种方法：
（1）快沾法
采用高浓度、短时间浸沾插枝基部，即植物生长激素浓度在200~10000mg/L（毫克/升、下同），浸沾时间短至1秒钟~15分钟，通常采用随沾随插。插枝浸沾后，使植物生长激素通过插枝基部切口、伤口、叶痕等进入插枝组织内起作用，促进愈伤组织形成和生根。采用快沾法具有操作简便、设备少，同时不易受环境条件的影响，处理效果显著等优点。
（2）慢浸法
采用低浓度、较长时间浸泡，将植物生长激素稀释成10（易生根的种类）~200mg/L（不易生根的种类），浸插枝基部的时间长达8~24小时。插枝对植物生长激素溶液的吸收量，决定于处理时的环境条件，
如温暖、干燥的环境比寒冷、湿润时吸收多；此外，还与植物种类、扦插季节及植物生长激素的种类有关。慢浸法处理时，还需准备浸插枝的容器。
（3）涂抹法
将植物生长激素与滑石粉或粘土粉混合，即先将一定量的植物生长激素溶解后，按比例拌入滑石粉、然后晾干呈粉末状。应用时将插枝基部用水浸湿，再沾一下拌有植物生长激素的滑石粉，并抖掉过多的粉末，即可扦插；另外，也可将植物生长激素拌入羊毛脂中，涂于插枝基部后扦插。
此外，还可采用喷洒法，在剪下插枝前或后喷洒植物生长激素；注射法，将植物生长激素直接注射到插枝里；浇施法，将植物生长激素浇在土壤中让插枝吸收；木签法，将浸过生长激素的木签插入插枝中，以上几种方法，均有促进插枝生根的效果。不同植物可以用不同植物生长激素与浓度进行处理，达到促进插枝生根、提高成活率、加快苗期生长的效果。
2．植物生长激素处理的效果植物生长激素的种类很多，在植物扦插上常用的有吲哚丁酸、萘乙酸、吲哚乙酸及苯酚类化合物等。不同植物种类对植物生长激素的反应不同。如蔷薇用IAA处理有促进生根的效果，而用NAA处理就没有明显的效果；相反，水蜡树用NAA处理有效果，用IBA处理却没有效果。研究表明，应用萘乙酸和吲哚丁酸处理水杉等插枝，对促进插枝生根的效果不同 在使用植物生长激素时，IAA容易被吲哚乙酸氧化酶所分解，而NAA的刺激作用过强，
使用不当容易产生药害；IBA对柳杉、松类及其他许多木本或草本植物，具有良好的生根效果，药害少，药效稳定。
3．其他化学物质对插枝生根的影响
其他化学物质如糖、维生素、含氮化合物及高锰酸钾等，正确处理植物插枝，能促进插枝的生根和提高成苗率。
扦插时应用糖分处理时，促进插枝生根效果较好，一般用2~5%蔗糖溶液浸泡插枝基部10~24小时；如用2%蔗糖液对柳杉、扁柏、云杉、紫杉、水蜡树、黄杨等处理后，有较好的促进生根效果，特别是柳杉和扁柏等效果更显著。
维生素处理对插枝生根也有一定效果，但维生素的适用范围很有限，一般不单独使用，而与生长激素并用。如1~2mg/LVB1与20~200mg/LIBA对山茶等浸泡20小时，促进生根的效果显著。
含氮化合物处理，一般效果不显著，但对高龄亲本或养分不足的插枝，如柳杉高龄树和生根不良品系，处理后有促进插枝生根的作用。同时，还可补充磷、钾等营养成分。
此外，应用高锰酸钾、二氧化锰、硫酸锰、氯化铝、二氧化铁、硫酸亚铁、硼酸等化学物质适宜的浓度和处理时间，促进插枝生根有良好的效果。
实际应用时，2~3种植物生长激素与化学药剂混合使用，则效果更好。
4．清除生根阻碍物质
生根阻碍物质主要有单宁、氧化酶及其他特殊成分。采用的方法可采用清水、温水、酒精、乙醚酒精混合液、高锰酸钾、硝酸银、石灰等。
在处理时，一般是将插枝基部进行浸泡。如樟树、冬青、大戟的插枝，即使只用清水浸泡，也能取得良好效果；而杨、柳、刺槐、杜鹃、蔷薇及草本类的倒挂金钟等，用温水（30~50℃）浸泡4~12小时就能取得显著的效果；用适宜浓度的酒精液处理杜鹃，乙醚酒精混合液处理杜鹃或蔷薇等，用硝酸银处理杨梅、栗等都可取得良好效果，还有高锰酸钾对水蜡树等许多树种处理亦有效果，即使用于柳杉也有一定程度的效果。