传说梁武帝时代，印度的二十八代佛祖菩提达摩，来到金陵。梁武帝萧衍笃信佛教，见到印度高僧达摩来访十分高兴，亲自接待了达摩。
交谈中，梁武帝问达摩大师：“如何是圣谛第一义？”
摩云：“廓然元圣。”
帝云：“对朕者谁？”
摩云：“不识。帝不契。”
然而作为天子的梁武帝感觉到达摩说的没头没脑，感觉到达摩也不是什么高僧，对他不屑一顾。受到冷落的达摩心想：“为什么梁武帝听不懂自己传达的佛法呢？是不是自己对佛法的精髓体会领悟不够。”他化苇为舟，渡江北去，去了嵩山少林寺。
自此，达摩一直揣摩这件事。日思夜想，茶饭不思，百思不得其解。于是他就在嵩山少林寺，面对绝壁，静坐而思，这一坐就是九年。他没有一丝杂念，专注思考“为什么梁武帝听不懂他的传的经佛？”九年中他面对绝壁，一步都没有挪动，连小鸟在肩上筑巢都没有察觉。
可是怎么想也没有想出个结果。只好带着满脑的疑惑西去回老家南天竺去了。这段“达摩面壁”的传奇故事就成为佛门的佳话，流传至今。
在黄山就有奇石叫“达摩面壁”，此景在丹霞峰上，在狮子峰巅观看最为神似。狮子峰顶向西眺望．有巧石屹立在丹霞峰前，状如僧人，身披袈裟，面朝峰壁。相传中的佛教禅宗祖师达摩面壁的故事书写进黄山怪石，教育后人做事要一心一意，以求成功。
诗赞：“达摩面壁定功深，只履西归情未真。千载丹霞峰上坐，云烟涌处见怫身。”