历史上——驴象之争故事多
选举制的变化根据美国宪法，凡年龄在35岁以上，在美国出生并在美国国内居住14年以上的美国公民，都可以竞选总统。在美国总统选举制的演变过程中，曾上演过许多“精彩片段”。
【副总统候选人非要当总统】
1800年，共和党国会议员推选杰斐逊和伯尔为正副总统候选人。选举结果，杰斐逊和伯尔各得73张选举人票。选举期间，二人分别为正、副总统候选人，本来是已明确了的，但伯尔拒绝让步，选举不得不交由众议院裁决。众议院以州为单位，每州一票表决，获得过半数的多数选举人票才算当选。1801年２月11日至17日，众议院共投了36次票，最后，杰斐逊靠汉米尔顿联邦党的支持方当上总统，伯尔为副总统。
【四人竞选 “亚军”当总统】
1824年，亚当斯、杰克逊、克劳福德和克莱四人竞选总统。各人得票情况为，选民票：杰克逊，152，453票（42％）；亚当斯，115，696票（32％）；克莱，47，136票（13％）；克劳福德，46，979票（13％）。选举人票：杰克逊，99票；亚当斯，84票；克劳福德，41票；克莱，37票。各州选票：杰克逊得11个州，亚当斯得７个州，克劳福德和克莱各得３州。由于４人均未获多数票，选举移交到众议院。根据宪法第12条修正案，众议院直接从得票最多的３个人中挑选总统。克莱第一个退了下来，转而支持亚当斯。1825年２月９日，亚当斯在众议院第一次投票中以微弱多数当选总统。 选民票多者落于马下 1888年，竞选连任的民主党人克里夫兰与共和党总统候选人哈里逊角逐白宫宝座。大选结果，选民票：克里夫兰，5，540，329票（49％）；哈里逊，5，439，853票（48％）。选举人票：克里夫兰，168票；哈里逊，233票。众议院经二次表决，选出哈里逊为美国总统。
【营造形象很重要】
美国总统大选的历史，也是总统及总统候选人自觉利用媒体扩大影响、营造形象的过程。富兰克林·罗斯福很善于利用广播电台，也是在电视荧屏上露面的第一位美国总统。1948年的总统大选，开始有电视转播民主、共和两党大会实况。 肯尼迪是美国头一个会真正利用电视的总统。1960年的总统竞选，他借电视击败了远比自己有名的尼克松。民意测验表明尼克松曾领先肯尼迪，但二人进行了有史以来的首次总统候选人电视辩论后，尼克松的形象大为受挫，以微差票数败下阵来。现任总统克林顿正是因当年在电视上观看了热闹非凡的肯尼迪——尼克松大战，才决心走上仕途的。此后，历届美国两党大会、两党政客，莫不在竞选过程中把电视机前的表演作为重要竞选策略和手段，当然也少不了把大笔竞选经费用在电视竞选广告上。 肯尼迪的继任者约翰逊却在电视摄像机前显得紧张和不自在。约翰逊的继任者尼克松由于吃过电视的亏，故在1969年当上总统后已有很大进步。和肯尼迪一样，里根也是利用电视的高手。从掌握电视技巧的角度来看，小布什和戈尔，都还没有取得压倒对方的优势。 此外，为了营造形象，美国大选中出现了政治人物的媚俗趋势。如候选人常常比着当众脱衣，脱衣的次数越多，选民就越觉得你亲和。肯尼迪等颇精此术，如今的两党候选人，戈尔在支持者面前脱西装的次数明显多于小布什。
【最轻松和最激烈的选举】
没有悬念、一边倒的选举让人有意犹未尽之感。1936年的选举被称为美国历史上少有的一次“关键性”选举。民主党在此后30多年中一直处于决定性的优势。罗斯福以2，775万票赢得了46个州，比对手兰登多1，107万张选票，选举人票是523票对８票。两党在众议院是331∶89席，在参议院是76∶16席。宾夕法尼亚、特拉华、康涅狄格这些牢不可破的共和党的州，自1856年布坎南获胜以来，首次转向了民主党。罗斯
福几乎赢得了25万人口以上的每一个大中城市。这不仅是美国总统选举史上空前的大胜利，而且也是共和党自杰斐逊以来败得最惨的一次。1972年的大选，尼克松以60.8％对37.5％、比对手多1750万张选票的绝对优势，战胜民主党人麦戈文。这是美国总统竞选中超过对手票数最多的一次。如此高的得票率，只有1936年的罗斯福和1964年的约翰逊可与他相比。1980年，里根在总统大选中赢得全国489个选区的胜利，而卡特只赢得了49个。1984年，里根又以“空前的”优势，战胜民主党总统候选人，蝉联总统。 惊心动魄、实力接近的选举会使人兴趣大增。1960年的总统大选是迄今为止最为势均力敌的一场竞争。当时任副总统的尼克松和参议员肯尼迪竞选美国第35届总统。两人杀得难解难分，不分高低。忽而尼克松领先几个百分点，忽而肯尼迪又超出几个百分点。但准备工作，尼克松已输了一筹。肯尼迪的哥儿们派出20万名志愿者到50个州的产业工人和少数民族区进行选民登记运动。而倒霉的尼克松身体却受了伤，而且还被感染，在９月９日前关键的两个星期里只能躺在医院的病床上。竞选运动的主要交锋是从9月26日到10月21日的四次全国电视辩论。第一次最为重要，这是美国有史以来总统竞选中的第一次电视辩论，观众多达７千万人，对选举结果起了决定性作用。此前，艾森豪威尔曾劝尼克松不要同肯尼迪辩论，但尼克松颇为自信。肯尼迪和尼克松同时出现在电视屏幕上。肯尼迪满面红光、精神焕发，显得生气勃勃、落落大方。而尼克松由于住医院体重减轻，显得面色苍白、疾言厉色，本来很合体的衬衣领子也大了半个号码，更显出一副无精打采的病态。就在这短短的几秒钟内，尼克松实际上已经输给了对手。肯尼迪明白，这场林肯和道格拉斯以来最有历史意义的辩论必然会产生空前的影响。他事后承认，如果没有电视辩论，他就会失败。大选结果，肯尼迪赢得26个州，获303张选举人票，尼克松赢得22个州，获219张选举人票。其中，肯尼迪以不到２％的多数在12个州获胜，也以同样的差额失去了６个州；肯尼迪得34，227，096张选民票，占总票数的49.7％。尼克松得34，108，546票，占49.5％。肯尼迪只比尼克松多不到12万张选票。这是此前７６年中票数最接近的一次选举。 此次戈尔与小布什的竞争，可说是1960年肯尼迪——尼克松大战的翻版。但从目前的情况看，此次大选的激烈和复杂程度，无疑是空前的，也很有可能是绝后的。
【总统选举的“例外”】
美国在建国后的近一个半世纪里，从未有过在任参议员赢得总统大选的先例。直到1920年，方有俄亥俄州联邦参议员哈定首次当选总统，后有1960年的麻州联邦参议员肯尼迪。但二人先后死于非命：哈定蹊跷地死在白宫；肯尼迪在达拉斯遇刺陨命，刺客身分及枪手人数至今还是个谜。 美国开国至今，在职副总统直接入主白宫，只有三位顺利竞选升级成功，前两位是开国副总统亚当斯和开国第二任副总统杰斐逊，第三位乃老布什。 美国迄今为止仅有的父子总统，是第二任总统亚当斯和其长子、第6任总统小亚当斯。此次如果小布什当选，他将是第二位步父亲后尘入主白宫的总统。从1944年以来，每次大选，民主党全国代表大会提名的正副总统候选人，至少都有一位联邦参议员或者参议院议长（即副总统），只有1984年例外。但是，副总统带职竞选总统、同时又和联邦参议员搭档成功的，迄今惟有老布什获得成功。此次，戈尔提名利伯曼参议员为副手。戈尔是否能如老布什一样打破副总统配参议员难以获选的传统，布什父子是否成为美国历史上第二对父子总统，都是十分有趣的“例外”。