近50年来，合成材料的迅速发展，取代了大量的天然材料。由于合成材料有着卓越的性能，因而在包装领域被大量应用，各种塑料薄膜、塑料容器及复合材料更在饮料包装中大显身手。
塑料包装材料的卓越性能
塑料是以合成树脂为主要原料，添加稳定剂、着色剂、润滑剂以及增塑剂等组分而得到的合成材料。塑料包装材料最大的特点，是可以通过人工的方法很方便地调节材料性能，以满足各种不同的需要，即防潮、隔氧、蔽光、保香等功效；还可以制成复合薄膜及多层塑料瓶，质轻、不易破损，又有利于运输及携带。塑料包装材料透明、光洁及平滑，易于印刷和造型装潢，可美化商品外观，提高商品陈列性能。
用于饮料包装的塑料种类及特点
除有毒性杂质的塑料外，几乎所有塑料都可用于饮料食品包装，但用量最大的是价格低廉的聚烯烃。常用的塑料种类有：聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚酯、聚偏二氯乙烯及聚碳酸酯。
聚乙烯（pe）pe是世界上产量最大的合成树脂，也是消耗量最大的塑料包装材料，约占塑料包装材料的30%。
1933年美国ici公司采用高压法研制
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各种性能和满足不同特殊需要的材料。
pvc塑料大致可分为硬制品、软制品和糊状制品三类。硬制品增塑剂一般少于5%，软制品中增塑剂多达20%以上。pvc在包装工业中被称为多用途聚合物，它具有良好的空气、湿气阻隔性和透明性。着色功能强，适应所有塑料成型加工。
硬质pvc因不含或很少含有增塑剂，其成品无增塑剂的异味，而且机械强度优良，质轻，化学性质稳定，所以制成的pvc容器广泛用于饮料包装。据资料介绍：用注拉吹法生产的pvc瓶无缝线，瓶壁厚薄均匀，可用于盛装含二氧化碳的饮料如可口可乐及汽水等。目前我国采用挤出吹塑法生产的pvc瓶只适用于盛装果汁和矿泉水。
pvc材料的安全性一直是人们关注的问题。pvc瓶曾因氯乙烯致癌问题出现过产量一度下降的情况。但近年来经人们不懈努力，pvc中的氯乙烯含量已下降到卫生学上的允许水平。用于包装的pvc树脂中的氯乙烯含量不能高于1x10负6次方，即1kgpvc树脂中允许含1mg氯乙烯单体，用这种pvc树脂生产的瓶子包装饮料后，在食品中测不出氯乙烯单体。
聚丙烯（pp）聚丙烯是由丙烯聚合而成。丙烯主要来源于石油裂解产物。聚丙烯的相对密度较小，为聚氯乙烯的60%左右。所有聚丙烯薄膜是高结晶的结构，渗透性为聚乙烯的1/4-1/2，透明度高，光洁，加工性高。
pp广泛用于制备纤维、成型制品，但主要是塑料薄膜。薄膜分双向拉伸聚丙烯薄膜（bopp）和未拉伸聚丙烯薄膜，前者是向纵横方向拉伸，使分子定向。所以机械强度高、耐寒性、光泽性都有提高，可与玻璃纸相媲美。目前，具有气密性、易热合性的聚丙烯的涂布薄膜及与其他薄膜、玻璃纸、纸、铝箔等复合的复合材料已大量生产，用pp复合材料制作的容器可用于饮料包装。
各类pp都有一个带静电的共同特点，为解决这个问题，一般在薄膜上涂布防静电剂或者将防静电剂混炼于薄膜中。在薄膜上涂布气密性好的聚偏二氯乙烯类树脂可提高pp的抗氧化性。
聚酯（pet或petp）聚酯通常是聚对苯二甲酸乙二醇酯的简称，实际上聚酯还是一大类主链含酯基的聚合物总称。最早的产品是苯二甲酸酐、甘油、干性油或其脂肪酸制成的醇酸树脂，它至今仍是涂料的主要品种。这种需要不饱和单体交联的聚酯常被称为不饱和聚酯。在塑料工业中常称为聚酯。
pet是一种结晶性好，无色透明，极为坚韧的材料。有玻璃的外观，无臭、无味、无毒，相对密度为1.34（非晶态），易燃，燃烧时有蓝色边缘的黄色火焰，气密性良好。
pet的膨胀系数小，成型收缩率低，仅0.2%，是聚烯烃的十分之一，较pvc和尼龙小，故制品的尺寸稳定。机械强度堪称最佳，其扩张程度与铝相似，薄膜强度为聚乙烯的9倍、聚碳酸酯和尼龙的3倍，冲击强度是一般薄膜的3-5倍。而其薄膜又有防潮和保香性能。 由于聚酯具有上述优点，在以前已成为主要包装材料，但要聚酯薄膜价格较贵，热封困难，易带静电，所以单独使用极少，大多是用pvdc等热封性较好的树脂涂布或共同制成复合薄膜。
聚酯复合薄膜品种很多，主要是pet/pe复合材料，用于液体食品、药品和咖啡等软包装。此外还有pet/纸/pe、pet/al/po（聚烯烃）、pet/eta（乙烯乙酸乙烯酯）、pet/纸/al/po等。 采用二轴延伸吹塑法的pet瓶，能充分发挥pet的特性，即具有良性的透明度，表面光泽较高，呈玻璃状外观，是代替玻璃瓶最合适的塑料瓶。近年来pet瓶生产发展迅速，耐热pet瓶广泛应用于茶饮料、果汁饮料等需要热罐装的饮料。
聚偏二氯乙烯（pvdc）1939年美国dow化学公司发现了偏二氯乙烯与氯乙烯共聚物良好的性能，次年投产，商品名叫“saran”，常译作“莎纶”。