苏轼号东坡，是宋代著名的文学家，诗词歌赋、琴棋书画无不精通，可以说是历史是少有的全才。他有自己独特的读书方法——“八面受敌”法。这里的“八面”，是指读书的各个方面的内容。
成语八面受敌，意思是功力深厚，能应付各种情况。北宋大文学家苏东坡的“八面受敌”法，是很著名的一种读书方法。 意思是将研究对象分为八个方面,{东、南、西、北 东南、东北、西南、西北八方}然后各个击破，根据从八个方面的研究成果进行加工整理，然后得出的结论，岂有不深刻、不全面之理！
事情是这样的：有个名叫王庠的人在应制举时，向苏东坡请教读书方法。苏东坡就给他写了封回信，信中有这么一段话：“书之富如入海，百货皆有，人之精力不能尽取，但得其所求者尔。故愿学者，每次作一意求之。如欲求古之兴亡治乱、圣贤作用，且只以此意求之，勿生余念。又别作一次，求实迹故实，典章文物之类，亦如之他皆仿此。此虽似迂钝，而他日学成，八面受敌，与涉猎者不可同日而语也。”这段话的意思是说，内容丰富的书籍就像大海一样，百宝俱全，应有尽有。但是一个人的精力是有限的，不可能将所有的东西都得到，只能得到自己所需求的部分。所以，凡是有志于读书的人，每次读书，只须集中注意一个问题。比如，你想研究历代兴亡治乱和明君贤臣的地位、作用，那你就可以只集中注意这个问题，不要再想别的什么问题了。又如，另一次读书，你想考虑史实古迹和经典文物，仍用同样的方法办理。其他方面以此类推。用这种“八面受敌”法读书，看起来似乎迂钝了一些，但到了学成之日，是那些涉猎者们所无法攀比的。
后人对苏东坡的这种读书法，多持赞成态度。如清末学者李慈铭就称赞道：“诚读书之良法也。”毛泽东同志在《关于农村调查》中也说：“苏东坡用'八面受敌’法研究历史，用'八面受敌’法研究宋朝，也是对的，今天我们研究中国社会，也要用个'四面受敌’法，把它分成政治的、经济的、文化的、军事的四个部分来研究，得出中国革命的结论。
“八面受敌”受到后人推崇不是没有道理的，因为它是一种高明的读书和研究问题的方法。将研究对象分为八个方面，然后各个击破，根据从八个方面的研究成果进行加工整理，然后得出的结论，岂有不深刻、不全面之理！说到底，“八面受敌”法是分析法和综合法在读书方法上的巧妙运用。苏东坡在谈到他读《汉书》的经验时说：“吾尝读《汉书》矣，盖数过而始尽之。如治道、人物、地理、官制、兵法、财货之类，每一过专求一事。不待数过，而事事精窍矣。”这是苏东坡运用“八面受敌”法读书的一个具体范例。他读《汉书》要读许多遍。将《汉书》分为治道、人物、地理等几个方面，每读一遍专门研究一个问题，结果他对书中的每一方面的问题，都了解得非常透彻。这个例子证明：用“八面受敌”法读书，所取得的效果是显著的。
苏轼说：一本书的内容像大海一样，什么都有。读书时，不可能一下子把各个方面的内容者理解吸收了，要逐次去读，分别加以理解。因此，每读一遍，都要有一个明确的目的，比如说读某本历史书时，要是了解“古今兴亡治乱、圣贤作用”，就只从这方面去读，读时不要想到其它方面，以免分散精力；如果读时还有其它方面的感受，那就再从这一方面读一次。例如，要从该书中了解“事迹故实”、“典章文物”之类，就从这方面再读一次。每次都有一个侧重面。这种方法看起来虽然笨拙，但是，读的遍数多了，就可以各个击破。
这是他长期读书经验的总结。如《汉书》他就读过许多遍，每读一遍都有明确的目的。读第一遍，他从中学习治世之道；读第二遍，学用兵方法；读第三遍，去研究人物和官制等等。这样读了几遍之后，他对《汉书》各方面的内容便熟悉了，精通了。这种读书法，目的明确，效果显著，能从各方面吸收营养，因此对后世影响很大，不少人称赞它是“读书的绝妙方法”。毛泽东同志曾赞扬说：“苏东坡用'八面受敌’法研究历史，用'八面受敌’法研究宋朝，也是对的。”
这种读书法可以概括为两点：一是每次读书都要有明确的目的；二是不要分散精力，注意力必须高度集中于一个方面。同学们不妨一试。以语方课为例，某篇课文如果读五遍：读第一遍，了解课文梗概；遍第二遍，掌握生字难词；读第三遍，分析课文的中心或层次；读第四遍，分析人物或写作技巧；读第五遍，总结复习。这样，每读一次都有所得，都有新鲜感，印象当然深刻，效果一定很好。