著名作家老舍写过一篇《著者略历》的自传，其中讲到自己的读书生平。他说：“幼读三百千，不求甚解，继学师范，遂奠教书匠之基。……二十七岁，发愤著书，科学哲学无所懂，故写小说，博大家一笑，没什么了不得。……书无所不读，全无所获，并不着急。教书做事，均甚认真，往往吃亏，亦不后悔。”
这段文字，形象地概括了老舍的读书经历。他七岁读塾，十岁入市立小学。旧式的教学使他厌恶，敬而远之。后来。他进中学念书，只读了半年，因为付不起学费，转考免费的北京师范学校，毕业后当上了教书先生。如果按常规走下去，他终究只是个人云亦云的教书匠罢了。
但老舍不！他从传统的文化模式中跳了出来，用他那支生花之笔刻划出多少栩栩如生的人物，多么斑斓纷纭的社会风情。这，不能不赖于他的独具的读书方式。老舍是怎样读书的呢？
首先，广读，泛读。他处谦“读书没有系统”，实际上正象是蜜蜂采花粉那样，广采博取。凡是他觉得有用的知识，都尽量广泛地涉猎。正象他说的，“借着什么，买着什么，遇着什么，就读什么。不懂的放下，使我糊涂的放下，没趣味的放下，不客气。我不能叫书管着我。”
其次，快读，跳读。老舍说自己读书常常“读得很快，而不记住。”这实际是一种适应短期吞吐大量信息的快速读书法。对此，他曾幽默地说：“读得快，因为我有时候跳过几页去。不合我的意，我就练习跳远。……看侦探小说的时候，我先看最后的几页，省事。”
再次，广读，泛读，快读，跳读，并不意味着老舍不细读，精读。他曾把但丁《神曲》的几种英译本，无论是韵文还是散文，都仔仔细细地读过一遍。不光读原著，还读评论，并且搜集了许多关于但丁的论著。但丁的《神曲》使他明白了何谓伟大的文艺，以及文艺何邓小平配的真谛。1921年至1929年间，老舍读近代英法小说，也是采用此法。他顺藤摸瓜，读过名家的一本名著，便又找来他的另一部，一直追寻下去。“昼夜的读小说，好象是落在小说阵里。”那一段，他从法国的福楼拜，莫泊桑的小说里，汲取了不少有益的创作精华。
除读书外，老舍还十分注重向社会学习，“熟读社会人生”，从社会中获得各种直接的经验与知识。他名著《骆驼祥子》，就是他深入人力车夫中体验生活，直接从小茶馆与大杂院，以及车厂汲取原材料，从而才创作出来的作品。