简介：南极洲的土地面积约有1400万平方千米（
540万平方英里），南极洲约98%面积被冰覆盖，冰的厚度平均达1.6千米（1.0英里）。南极洲边缘海有属于南太平洋的别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和属于南大西洋的威德尔海等。主要岛屿有奥克兰群岛、布韦岛、南设得兰群岛、南奥克尼群岛、阿德莱德岛、亚历山大岛、彼得一世岛、南乔治亚岛、爱德华王子群岛、南桑威奇群岛。
南极洲平均而言是地球上最为寒冷、干燥、多风的大洲，也拥有最高的平均海拔。它的沿海和非内陆地区的年降水量只有200毫米（8英寸），因此被视作荒漠。自然环境严酷，整年有1000人暂时居住在大陆上零星的观测站中。只有适应寒冷的植物和动物能生存于此，包括企鹅、海豹、线虫、缓步动物、螨、多种藻类和其他微生物，以及冻原植被。
南极极光
在地球南北两极附近地区的高空，
夜间常会出现灿烂美丽的光辉。有时它像一条彩带，有时它像一团火焰，有时它又像一张五光十色的巨大银幕。它轻盈地飘荡，同时忽暗忽明，发出红的、蓝的、绿的、紫的光芒。静寂的极地由于它的出现骤然显得富有生气。这种壮丽动人的景象就叫做极光。产生极光的原因是来自大气外的高能粒子（电子和质子）撞击高层大气中的原子的作用。这种相互作用常发生在地球磁极周围区域。现在所知，作为太阳风的一部分荷电粒子在到达地球附近时，被地球磁场俘获，并使其朝向磁极下落。它们与氧和氮的原子碰撞，击走电子，使之成为激发态的离子，这些离子发射不同波长的辐射，产生出红、绿或蓝等色的极光特征色彩。在太阳活动盛期，极光有时会延伸到中纬度地带，例如，在美国，南到北纬40度处还曾见过北极光。极光有发光的帷幕状、弧状、带状和射线状等多种形状。发光均匀的弧状极光是最稳定的外形，有时能存留几个小时而看不出明显变化。然而，大多数其他形状的极光通常总是呈现出快速的变化。弧状的和折叠状的极光的下边缘轮廓通常都比上端更明显。极光最后都朝地极方向退去，辉光射线逐渐消失在弥漫的白光天区。造成极光动态变化的机制尚示完全明了。 在太阳创造的诸如光和热等形式的能量中，有一种能量被称为"太阳风"。这是一束可以覆盖地球的强大的带电亚原子颗粒流，该太阳风在地球上空环绕地球流动，以大约每秒400公里的速度撞击地球磁场，磁场使该颗粒流偏向地磁极，从而导致带电颗粒与地球上层大气发生化学反应，形成极光。
南极企鹅
南极企鹅有7种：帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅（又名巴布亚企鹅）、帽带企鹅（又名南极企鹅）、王企鹅（又名国王企鹅）、喜石企鹅和浮华企鹅。这7种企鹅都在南极辐合带中繁殖后代。南极企鹅的种类虽然不多，但数量相当可观。据鸟类学家长期观察和估算，南极地区现有企鹅近1.2亿只，占世界企鹅总数的87％，占南极海鸟总数的90％。数量最多的是阿德利企鹅，约5000万只，其次是帽带企鹅，约300万只，数量最少的是帝企鹅，约57万只。
帝企鹅，也称皇帝企鹅，是现存企鹅家族中个体最大的，一般身高在90厘米以上，最大可达到120厘米，体重可达50公斤在南极以及周围岛屿都有分布。帝企鹅身披黑白分明的大礼服,喙具橙色,脖子底下有一片橙黄色羽毛,向下逐渐变淡,耳朵后部最深,全身色泽协调｡帝企鹅个个都长得很健壮。这是因为大海里的鱼虾和头足类动物取之不尽，使帝企鹅们都能够“丰衣足食”。平均寿命19.9年。在捕食区内，帝企鹅会反复潜入海底深处寻找食物。帝企鹅通常以大海中的鱼虾和头足类动物为食
帝企鹅的游泳速度为5.4～9.6公里/小时。新的科学研究表明，帝企鹅可以通过羽毛释放数以百万计的泡沫，这些泡沫能减少羽毛和冰冷的海水之间的摩擦，使游泳速度提高3倍，达到每小时30公里。它们潜水的深度超过了350英尺(约合106.7m)，有时甚至超过700英尺(约合213.4m)。
阿德利企鹅
阿德利企鹅在企鹅家族中属中、小型种类，体长72～76厘米。阿德利企鹅高45～55厘米，体重4.5公斤，眼圈为白色，头部呈蓝绿色，嘴为黑色，嘴角有细长羽毛，腿短，爪黑。阿德利企鹅羽毛由黑、白两色组成，它们的头部、背部、尾部、翼背面、下颌为黑色，其余部分均为白色。它适于海洋中的游泳生活，翼成鳍状，变为游泳器官。阿德利企鹅的食物主要是鳞虾、乌贼和海洋鱼类。它们喜集群活动，群体可达几十只到上百只，在繁殖期形成1雄1雌的配偶关系，并集大群在陆地繁殖。阿德利企鹅和许多种类企鹅一样，雌鸟和雄鸟同形同色，从外形难以辨认。
巴布亚企鹅（P·papua Gentoo penguin），又名白眉企鹅、金图企鹅，体形较大，身长约60～80厘米，重约6公斤，眼睛上方有一个明显的白斑，嘴细长，嘴角呈红色，眼角处有一个红色的三角形，显得眉清目秀。因其模样憨态有趣，有如绅士一般，十分可爱，因而俗称“绅士企鹅”。
帽带企鹅与同属的阿德利企鹅长得相似，唯一不同之处在于他有一条黑色细带围绕在下颚。躯体呈流线型，背披黑色羽毛，腹着白色羽毛，翅膀退化，呈鳍形，羽毛为细管状结构，披针型排列，足瘦腿短，趾间有蹼，尾巴短小，躯体肥胖，大腹便便，行走蹒跚。
王企鹅（学名：Aptenodytes patagonicus）体长近1米，体重约15-16公斤。颈侧有一明显的橘黄色斑块。王企鹅虽然步行摇摇摆摆很笨拙，但遇到敌害时，可以将腹部贴于冰面，以双翅快速滑雪，后肢蹬行，速度很快。前肢发育成为鳍脚，适于划水。具鳞片状羽毛，羽轴宽而短，羽片狭窄而密集，均匀分布于体表。
骨骼沉重而不充气，胸骨具有发达的龙骨突起，内含有多脂肪的骨髓。尾羽短。跗跖短，并移至躯体后方。跗间具蹼。上嘴的角质部由3～5个角质片组成。舌表面布满钉状乳头，适于取食甲壳类、乌贼和鱼类等。主要分布于南极洲及其附近岛屿。
喜石企鹅是冠企鹅中的一种，身高44～49厘米，体重约2．5公斤，是南极企鹅中最小的一种。它喜欢栖息于石块、卵石密布的山坡和高地和海滩，衔石、啄石、玩石似乎是它的本能和习惯，用石头筑巢更是它的拿手好戏。有趣的是就连它求爱时也是向对方赠送一块漂亮的小石子，用作定情的礼物。
浮华企鹅身高45～55厘米，体重4.6公斤，它的明显特征是眼睛上方的头部有两簇金黄色的羽毛，嘴粗而短，呈褚石色，眼球呈橘红色，是企鹅中最豪华的一种，看上去像古戏中的武将：身被黑色开襟风衣，内着白色战服，头戴金鸡翎，一副挎刀跃马的姿态。浮华企鹅也是冠企鹅的一种。
南极磷虾
南极磷虾（学名：Euphausia superba），又名大磷虾或南极大磷虾，是一种生活在南冰洋的南极洲水域的磷虾。南极磷虾是似虾的无脊椎动物，并以群集方式生活，有时密度达到每立方米10,000—30,000只。 它们以微小的浮游植物作为食物，从中将初级生产而来的能量，转化来维持其远洋带的生命周期。 它们长成达6厘米长，2克重，有6年的寿命。它们是南极生态系统的关键物种，若以
生物质能来说，它们可能是地球上最成功的动物物种
（大约共有5亿吨）。
南极站
目前，世界上有20个国家在南极洲建立了150多个科学考察基地，这些众多的考察站，根据其功能大体可分为：常年科学考察站、夏季科学考察站、无人自动观测站三类。南极站的生活环境十分恶劣，南极洲的气候通常较同纬度的北极区为冷，是世界最冷 的地区。而在海边，并不像较高的内陆地区那么冷。在国际 地球物理年期间，科学家在海岸地区测得的最冷月的平均温 度是-18℃，而在南极点同月的平均温度是-62℃。1983年7月 31日，苏联学者在东方站记录到-89．2℃的低温，是世界记 录到的最低自然温度。南极洲的风力，因地而异。一般而言， 海岸附近的风势最强，平均风速为17－18米/秒。东南极洲的 恩德比地沿海到
阿黛利地沿岸一带的风力最强，风速可达
40
－ 50米/秒。据澳大利亚莫森站20年的统计资料，每年八级以 上大风日就有300天，1972年，莫森站观测到的最大风速为 82米/秒。法国的迪维尔站曾观测到风速达100米/秒的飓风， 其风力相当于12级台风的3倍，这是迄今为止世界上记录到 的最大风速。