By Richard Harris
译者：庞冰心
清洁大气，虽说对我们的肺部有益，却会造成全球变暖的形势恶化。科学家们对烟囱中混合了二氧化碳的污染物进行了一项新研究，强调了这一结论。
通常，我们称这些污染物为悬浮微粒，它们包含烟尘以及氮硫与进入大气的其他物质的混合物。美国康奈尔大学的一位气候学家娜塔莉·马霍瓦尔德表示，迄今为止，科学家们一直都在设法获悉悬浮微粒在空中有什么作用。
“大气中有许多不同种类的悬浮微粒，来源也不同，有暖有凉。”她说，“但事实上，人类也在释放着许多其他的悬浮微粒，大多数往往还有降温作用。”
悬浮微粒将阳光反射回太空，或促进云层保持大气凉爽。但结果证明事实并非完全如此。这些悬浮微粒还影响着海陆植物吸收大气中二氧化碳的程度。
“比如，它们可以给海洋或陆地添加营养物质，”马霍瓦尔德说，“而且可以在大气中改变气候，以影响海洋或陆地吸收的二氧化碳量。因此，悬浮微粒能够通过许多不同的方式来相互影响。”
在《科学杂志》上刊登的一篇文章中，她总结了悬浮微粒的许多影响。此时，悬浮微粒不仅有助于通过使大气降温减缓全球变暖，还可以减少人类向大气中释放的二氧化碳量。
这在目前还是个好消息——表明地球并没有像其自身那样热得那么快。不过一段时间以后，情况就不容乐观了。那是因为大量悬浮微粒让人感到不适——尤其对于患心脏病和肺病的人。因此，一些国家开始设法控制悬浮微粒。
“我们是本着为公共卫生谋福利才清理悬浮微粒的，但就气候状况而言，可能将自己置于更麻烦的境地。”马霍瓦尔德说道。
这并不是什么创见。我们来看另一项研究，该研究已发现，我们用更清洁的天然气替代煤炭，可能不会对减缓全球变暖有什么大的帮助，原因就是，替换能源这种做法同时会减少煤烟中有助于抑制变暖的污染物。
马霍瓦尔德的研究结果显示，悬浮微粒可以通过促进植物生长来减少空气中的二氧化碳，考虑到这个方面，减少这些污染物就成了大问题，甚至比已经意识到的还要大。目前，我们还无法取得有关这种影响的准确数据，但获取准确数据意义重大。
“关于这一点的研究并不充分，我觉得本文的要点就是我们一直忽视了这个可能很重要的议题。”她说。
这个问题不太容易研究，原因是人们并不十分了解其影响。举例来说，氮可以用作化肥，但其一旦以酸的形式离开大气，就会阻碍植物生长。斯德哥尔摩环境研究所和英格兰约克大学做生物周期研究的丽萨·埃柏森说，减少悬浮微粒会有许多轻微的影响，因此很难确定哪些会是最重要的。
“我认为本文传达的关键信息是，我们要更好得了解那些相互影响，很可能还要采取比目前更快的行动。”埃柏森这样说道。
照目前的情况来看，我们很可能要清理大气中的悬浮微粒污染物了，同时却增加了二氧化碳的含量。不幸的是，科学家们可能有机会看到这个疏忽大意的实验在地球上如何收场。