从恐龙到鸟类
摘要：鸟类兽脚类恐龙起源说得到了来自世界各地化石证据的支持, 而对公众产生最大影响的证据则来自中国带羽毛或者类似羽毛结构的恐龙化石。
关键词：鸟类，起源，化石，带羽毛恐龙，研究进展，中国猎龙
鸟类的起源问题，千百年来，争论不断，随着研究的推进，人类离揭开那层神秘的面纱越来越近，许多真相也渐渐浮出水面。那么，就让我们跟着古生物学家们的脚步，走进那鸟类那神秘的身世吧。
1 从恐龙说起
鸟类到底从何而来？
这个问题，要从恐龙说起。
恐龙是历史上最著名的一类史前动物, 其研究历史可以追溯到19 世纪初期。目前所有已知的恐龙都能归入两个大类: 蜥臀目和鸟臀目。蜥臀目当中的兽脚类恐龙在进化生物学研究中占据着重要地位, 因为大多数古生物学家相信鸟类是由兽脚类恐龙的一支演化而来的,这就是目前在学术界占主流地位的鸟类恐龙起源说。
鸟类鸟脚类恐龙起源说认为鸟类的关系和恐龙当中的鸟脚类恐龙最为接近, 这一假说的主要证据是鸟类和鸟脚类恐龙的耻骨延伸方向都是后腹方。
从始祖鸟化石的发现开始， 赫胥黎、海尔曼、奥斯特罗姆等著名的生物学家都对这一论题表示了十分的兴趣，1986年，戈捷更是发表了一篇鸟类起源研究方面里程碑式的文章。在这篇文章中, 他第一次全面系统地分析了鸟类起源的问题, 建立了一套较为系统的演化关系, 列出了恐龙从原始属种向鸟类演化在形态结构上发生的每一步变化, 并且把鸟类作为兽脚类恐龙当中的一个分类单元。
而且，在过去的20 年内, 古生物学家们在世界各地发现了大量的化石证据, 不仅从整个理论框架上, 而且从很多演化的细节上支持鸟类恐龙起源说。另外, 人们还从恐龙的行为学和古组织学等诸多方面为鸟类恐龙起源说提供了大量证据。比如发现于蒙古和美国蒙大拿州的恐龙巢穴表明了恐龙的繁殖行为类似于鸟类, 是逐渐下蛋的,而不像爬行动物那样一次下一窝；美国的诺雷尔博士、克拉
克博士和我国恐龙专家董枝明等学者在研究窃蛋龙化石的时候发现,这类恐龙的确能够像鸟类一样孵卵；南非的金萨博士和我国恐龙蛋专家赵资奎等学者在研究恐龙骨骼和恐龙蛋化石的组织学特征的时候也发现了鸟类和恐龙之间大量的相似性。
然而，尽管鸟类恐龙起源说得到了广泛支持, 但还是有不少反对者。
2 化石的证明
研究仍在继续。从1996 年开始, 中国辽西热河群陆续产出了一批“带羽毛”兽脚类恐龙化石。这些发现为鸟类恐龙起源说提供了有史以来最为直接的证据。
到目前为止已经报道的“带羽毛”的兽脚类恐龙有7 种, 包括中华龙鸟[1]、原始祖鸟、邹氏尾羽龙[2]和董氏尾羽龙[3]、北票龙[4]、中国鸟龙[5]和小盗龙[6]。目前的形态学和系统发育研究表明, 中华龙鸟形态最为原始, 和鸟类的关系最远； 北票龙和尾羽龙次之； 中国鸟龙和小盗龙在一系列骨骼形态特征上已经非常接近鸟类, 某些部位的形态和最原始的鸟类——始祖鸟几乎没有区别。这些恐龙属种的发现为我们研究兽脚类恐龙向鸟类演化所发生的一系列骨骼形态变化提供了重要信息, 向我们清楚地展示了一系列适应飞行的结构变化在兽脚类恐龙向鸟类的演化过程中是如何完成的（如下图)[7] 。
可以说，对公众产生最大影响的证据是来自中国带羽毛或者类似羽毛结构的恐龙化石。
经历了漫长时光的推移和众多古生物学家们的研究，鸟类兽脚类恐龙起源说已普遍为人们所接受。
3 恐龙到鸟类的转变过程
传统上, 人们认为恐龙和鸟类具有截然不同的生活习性, 具有不同的古生态位。兽脚类恐龙一般被认为是典型的地栖奔跑型动物, 而鸟类则为树栖动物( 地栖鸟是次生的) [8]。然而对发现于热河群的小盗龙化石的研究显示, 其后足有明显的树栖特征, 可能有树栖习性。据此,一部分小型兽脚类恐龙可能由此开始从地面转移到树上。
一般认为， 鸟类是由兽脚类恐龙中的某种手盗龙类恐龙演化而来，主要包括驰龙类、窃蛋龙类、镰刀龙类和伤齿龙类等几大类群。前三大类群的代表已经在我国辽西地区有所发现，其中包括属于驰龙类的中国鸟龙和小盗龙，属于窃蛋龙类的尾羽龙，以及属于镰刀龙类的北票龙。中国猎龙，则属于伤齿龙类（如下图）[9]。
伤齿龙类的形态同时具有几个恐龙类群的特点。尤其是伤齿龙类的脑颅，和早期鸟类非常相像。膨大的脑颅显示这类恐龙具有相对较高的智力水平，能够适应较为复杂的环境[10]。
中国猎龙是生活在大约1 3亿年前的今中国辽西地区，它体长不足1米，嘴里长着细小的牙齿，脑颅膨大，前肢能够像鸟翅膀一样侧向伸展，后肢修长，具有很强的奔跑能力。中国猎龙是伤齿龙类中最原始的属种，
它具有过渡色彩的形
态，正是古生物学家们长期以来所努力寻求的。从某种意义上讲，中国猎龙是连接伤齿龙类和驰龙类及鸟类的一个缺失环节， 为我们理解鸟类起源的发生提供了重要的信息。
中国猎龙的发现，消除了许多非同源特征对于恢复恐龙系统演化历史的影响，使得古生物学家能够正确地建立恐龙向鸟类演化的一些重要形态特征的演化序列。许多传统上认为的鸟类特征，一些主要的形态结构的转化，在恐龙向鸟类演化过程中很早就已完成， 比如鸟类翅膀的形成和呼吸系统的转变。而此前，这些特征被认为是在鸟类这一支系之中或者非常接近这一支系的类群中出现的。
可以说，我国辽西的兽脚类恐龙化石的研究，不仅为鸟类恐龙起源说提供了最重要和直接的证据，还极大地促进了人们对恐龙向鸟类演化的过程的理解。中国猎龙的发现进一步模糊了恐龙和鸟类之问的界限，使得我们更加深刻地了解了鸟类的真正科学含义，认识到了运用重要特征定义生物类群的局限性。
参考文献：
[1] Chen P J, Dong Z M, Zhen S N. An exceptionally wellpreserved theropod dinosaur from the Yixian Formation of China. Nature, 1998, 391: 147.
[2] Ji Q, Currie P J, Norell M A, et al . Two feathered dinosaurs from northeastern China. Nature, 1998, 393: 753.
[3] 周忠和, 汪筱林. 辽西北票尾羽龙( Caudipteryx ) 一新种. 古脊椎动物学报, 2000, 38( 2) : 111- 127.
[4] Xu X, Tang Z L, Wang X L. A therizinosauroid dinosaur with integumentary structures from China. Nature, 1999,399: 350.
[5] Xu X, Wang X L, Wu X C. A dromaeosaurid dinosaur with a filamentous integument from the Yixian Formation of China. Nature, 1999, 401: 262- 266.
[6] Xu X, Zhou Z H, Wang X L. The smallest known non- avian theropod dinosaur. Nature, 2000, 408: 705- 708.
[7]徐星，汪筱林.“带羽毛”的恐龙及鸟类起源[J]. 中国科学院院刊，2001，1
（1）:50-51
[8]王烁.早期鸟类的飞行能力与羽毛的起源[J].生物世界，1994-2011：35-36
[9] 孙丽萍. 揭开中国猎龙神秘面纱[N].人民日报海外版，2002（4）
[10]徐星.鸟类起源研究的最新进展[J].科学，54（2）:33