三则经济寓言一语道破玄机
林行止
法国经济学家巴斯提写过不少极富启发性的寓言，在今天仍具有现实意义。
----法国是经济最早得到开发的国家之一，经济学家亦代有人出，其中比较著名和学说迄今仍被普遍引用的，有昆内（F.Quesnay ，1694～1774，重农学派鼻祖，以《经济表之分析》一书为学界推崇）、赛伊（J.B.Say ，1767～1722，以“供应创造需求”的“赛伊定律”为世人所熟悉）和本文的主角巴斯提（F.Bastiat ，1805～1850）。
----巴斯提长期来为经济学界所忽视，直至他的“破窗谬论”（The Broken Window Fallacy）为美国知名财经作者赫思立（H.Hazlite ）在其畅销书《经济学入门》（Economics in One Lesson）中细加分析后，才开始为人注意；到了1950年，巴斯提的名著《法律》（The Law）英译本出版，销量逾百万册，《读者文摘》摘要转载，巴斯提的知名度才在英语世界中大为提高。
----巴斯提属“乐观学派”（认为社会上各阶层利益可以调和）的经济思想家，同时是彻底的自由主义者。他鼓吹自由竞争，极力反对保护主义，对政府干预绝无好感。他说：“政府是一个大骗局，在政府里，人人皆以牺牲他人的利益而自肥。”他认为政府通过征税，成为“合法抢掠者”（Legal Plunder）；他认为最自由的社会亦最繁荣、进步；他指出人类有三项基本权利，其一是保障生命，第二是自由发展，第三是在不受干预的情形下发展其本能。在这些言论中，我们可以找到现代产权理论的根源。
----巴斯提晚年当选国会议会议员，经常以一些生动活泼的寓言来传达他的观点，以说服“我的国会同僚”。
----巴斯提反对贸易保护主义，对于贸易平衡的主张嗤之以鼻。他讲过这样一个故事：一艘法国商船运载价值5万法郎的法国货赴新奥尔良（时为法国殖民地），货主所得利润为
1.7万法郎，他将本利6.7万法郎购买纽奥良土产，运回法国销售。这种操作，记载在法国海关的账簿上，就是出口5万法郎，进口6.7万法郎，等于法国外贸出现赤字1.7万法郎。
----过了一段时间，货主想再赚一笔，又办了一船5万法郎的法国货运去新奥尔良，谁知一出公海，就遇上飓风，货舱沉没，货主当然损失不菲。但在海关的账簿上，却出现了5万法郎的外贸盈余；不仅如此，法国船厂还多了一单生意，就业人数因此提高。
----货舱遇风沉没使外贸出现盈余，为了达到此目的，巴斯提在国会开玩笑说，飓风可遇不可求，为了外贸盈余，惟有将货舱弄沉！
----巴斯提还根据《鲁滨逊飘流记》加工了一个故事：
----鲁滨逊要刨木造船，必须先锯树取木。荒岛上没有锯，只好用斧头代之，砍下大树之后，再慢慢削成他所需厚度的木板。他做此木板，需要15个工作日，同时他的斧头也钝了。因此，即使不计利润和机会成本，这块木板的生产成本也不菲，因为要把15天的粮食消耗计算在内。巴斯提接着写道：当鲁滨逊举斧欲砍之际，突然看到海浪将一块他心目中的木板送到沙滩，他的即时反应是冲下沙滩拾取木板，但转念一想：“拾取此木板，只须消耗一点点气力；但我若以斧砍木削木，将可工作15天，此外尚得花数小时甚至一整天的时间去磨刀，同时又得花上数天工夫去补充食物。众所周知，劳力就是财富，不劳而获（指捡拾木板）在财富创造上是消极的。为了创造就业，为了达到形式的繁荣景象，鲁滨逊走下沙滩，将木板掷回大海„„
----在《法律》一书中，巴斯提还以一则“中国寓言“来解释他的观点：
----古代中国有甲乙二座城市，它们之间利用运河运货、旅行，成本甚低。当经济衰退来临时，皇帝为了振兴经济，创造就业机会，下令人民用石头将运河填平。大臣闻言，连忙进谏，但皇帝成竹在胸，置之不理。运河填平后，皇帝又下令在上面修建道路。于是有关部
门动员数万劳工，夜以继日地修建公路；为了商旅的方便，公路两旁还兴建了不少客栈，而一支巡逻队亦组织起来，以防强徒出没打劫商旅。而继之法庭和监狱就非设不可了；当客栈开业后，因应旅客的需要，又在附近开设了一些食物店、杂货店、服装店、理发店和鞋店等等„„这些建设创造了大量就业，市面更呈一片繁荣，但是甲乙居民的生活水准却不断下降。原因很简单——政府为了建设，非苛捐杂税筹措资金不可；而交通费用及交易费用（Transaction Costs）亦大增，令物价上升，大大加重了人民的负担。
----以上三则寓言，正是现代保守主义的思想根源。弄沉货舱能创造外贸盈余，反证了外贸赤字不足惧；鲁滨逊将现成木板抛出大海，说明比较利益之重要，这亦是如今美国累积了天文数字的外贸逆差而不少经济学家依然拍手称快的原因；至于填河筑路，则指出了“调控“市场必会带来巨大经济损耗！
----细心一想，不难发现经济学家所宣扬的自由贸易及破坏不能创造财富等理论，其原始概念都来自这本已有100多年历史的著作。巴斯提擅长将一些大道理以轻松口吻化为幽默故事说出来，其感染力之深之广，远远在一本正经的说教之上。