顾名思义，多胞胎就是在一次受孕中怀了两个、三个或更多的胎儿。双胞胎比较多见，三胞胎就少得多，四胞胎以上的就更少了。那么，多胞胎的发生有没有规律呢?约在一百年以前，有一个医学家从大量资料里得出一个计算公式，就是每89次分娩中平均有一次双胞胎，每89次(即7，921次)有一次三胞胎，每89次有一次四胞胎，如此类推。医学文献上报道自然发生的最多胎儿数是七个，按照这个计算法，它应当是在898次(即49，698，462，96次)分娩中出现的一次奇闻。这个计算法一直比较准确，但是自从近代制出了促排卵药以后，不少用药的人一次能排出较多的卵子，形成数量较多的多胞胎。美国有一个医生应用促排卵药治疗不孕，就造成了多次多胞胎。其中，60％是双胞胎，40％是三胞胎或更多的胎。1971年在澳大利亚发生了一次九胞胎。可以想像，一次怀孕所怀的胎儿越多，子宫腔里就越是拥挤，因此容易发生早产，甚至流产。但是有一个传奇式的例外事实是，有一个加拿大妇女，她曾生出像小猫大小的五胞胎，而且都养大了，成为世界性的新闻和奇闻。
多胞胎常会在同一个家庭中重复发生，医学记载上有两个俄罗斯农民是突出的例子。第一个农民先后结婚两次，第一妻怀孕二十七次，其中四次四胞胎，七次三胞胎，和十六次双胞胎；第二妻怀孕八次，其中二次三胞胎和六次双胞胎。第二个农民也先后结婚两次，第一妻怀孕十七次，其中有四次四胞胎，七次三胞胎和六次双胞胎；第二妻怀孕七次，其中有一三胞次胎和六次双胞胎。要知道的是，母亲怀胎越多，子宫腔里就越拥挤，因而容易发生早产或流产，胎儿的成活可能性也就越小。一个妇女一般每月排卵一次，每次通常排出一个卵子可这。是不是说，凡是排出一个卵子的，就只能形成一个胎儿呢?不是的。拿双胞胎来说，一个卵子接受了一个精于应当形成一个胎儿，但当受精后七天以内的某一个时候，受精卵的发育可因某种原因受到短暂的障碍，随后再继续发育，在这发育障碍的刹那，它就会分裂成两个胎儿，叫做一卵双胎。这种胎儿的性别一定相同，面容也极相似。当然，如果两个卵子各自接受了一个，精子就必然形成奴卵双胎，不过，这两个胎儿的性别可相同，也可不同，面容也仅如一般兄弟姐妹。
所以，从发生双胞胎的情况来推论，我们可以理解，三胞胎可来自一卵(一卵分裂为三个胎儿)，二卵(一卵形成一胎儿，另一卵分成两个)，或三卵(每卵形成一个)；四胞胎可来自一卵，二卵(每卵各分裂成二，或一卵形成一胎儿，另一卵分裂成三胎儿)，三卵(两个卵各形成一胎儿，另一卵分裂两成胎儿；或两个卵各分裂成两胎儿；或两个卵各形成一胎儿，另一卵分裂为两儿)，或四卵。
单卵双胎是由一个受精卵形成的，所以两个胎儿仅有一个胎盘，通过这个胎盘，两个胎儿的血管相互连结着，血液也可相互交换。如果两个胎儿中一强一弱，强胎儿就可能夺取弱胎儿的血液，使自己血液过多，又使弱胎儿贫血。如果强胎儿夺取能力过强，弱胎儿就会因营养不足而死亡，死亡时间长了，死胎变成干瘪，被压成薄片状，称为纸样胎。这样的双胞胎在出生时就只有一个活婴儿了。还有一种单卵双胎，由于发育障碍，一个胎儿可以长到另一个胎儿的腹腔中去。中央电视台曾经播放一个节目；南京儿童医院为一男童剖腹取出一个小胎儿，就属这类双胎。
单卵双胎是由受精卵分裂而成，但有极少数在尚未完全分开以前又继续发育了，这样，两个胎儿的身体就有某一部分彼此连结着，如头部、胸部、或臀部，形成医学上叫做的联体双胎，又叫做暹罗双胎。医学文献里有一对传奇的联体双胎，他们是中国血统的暹罗人(即今泰国)。他们于四十四岁与英国两姊妹结婚，并生了孩子，于六十三岁相继死亡。
上面的事实告诉我们，多胞胎可能是正常的，也可能是不正常的，总的来说，问题比较多，需要加强注意，慎重处理。