孔子的职业
冯友兰先生以《中国哲学史》一书闻名于世，他在写到孔子时，先大致比较了孔子与苏格拉底，认为两人都是难得的教育家，不过在某一点上苏氏略胜一筹。哪一点呢？冯友兰指出：苏氏从来不向人收取学费，甚至公开批评收取学费的辩士学派；但是，孔子则宣称：「自行束修以上，吾未尝无诲焉。」于是，孔子似乎少了一份清高的姿态。冯先生好心想替孔子缓颊，就加说了一句，亦即：「不过，生活总是要维持的。」
孔子地下有知，会感谢冯先生吗？我想不会的。因为，「自行束修以上」一语，所指的是年纪，就是：「从十五岁以上的人。」关于这一点，我在此不拟多谈，因为我在相关之处（如《解读论语》，东方出版社版）已经作过讨论。在此，我愿特别就孔子的职业来谈谈。 孔子正式出来从政做官，是在五十岁以后的事。在此之前，他曾为了养家活口，而做过委吏（管理仓库）与乘田（照顾牛羊）的低阶工作。那么，他在二十岁成家之后，大部分的生活资源是如何挣来的？如果要靠「束修」（学生送的十束肉干），则孔子为何宣称「沽酒市脯不食」（市场上卖的酒与肉干，不吃）？
事实上，孔子学习五经六艺之后，早已有能力在社会上立足。他曾远赴京师「问礼于老子」，并且协助老子主持过一场丧礼。古代丧礼极为复杂，从一人过世到下葬入土，约有五十几个步骤，全都要靠「丧祝」（主持丧礼的人）来安排。孔子后来的主要职业就是丧祝。他与别人不同的是：他不仅仅只是一位丧祝而已。他能广泛教导古代的知识与技能，并且展现知识分子博雅高明、自在从容的态度。何以知道孔子以丧祝为业呢？根据如下：
首先，孔子说：「出则事公卿，入则事父兄，丧事不敢不勉，不为酒困，何有于我哉？」（子罕）意思是：在外服事有公卿身分的人，回家事奉长辈亲人，为人承办丧事不敢不尽力而为，不因为喝酒而造成任何困扰；这些事情我做到了多少？这四件事是孔子期许自己不可懈怠或疏忽的。其中，除了「丧事不敢不勉」以外，都是每天可能遇到或发生的，那么，试问：孔子若非以丧祝为业，并且「几乎」天天都可能出现这样的机会，他又何必说出「丧事不敢不勉」这种一般人不易想象的话呢？
其次，《论语》也记下了学生们的一些观察，其中有一句是：「子食于有丧者之侧，未尝饱也。」（述而）意思是：老师（孔子）在家有丧事的人旁边吃饭时，从来不曾吃饱过。弟子们的观察，应该以经常发生的状况为依据。那么，孔子为何经常「食于有丧者之侧」？因为他的工作是丧祝。在此，重点是「未尝饱也」，表示孔子的感情是真诚的，绝不会因为职业而减损他的易感之心。
然后，弟子们还记下另一句话，就是：「子于是日哭，则不歌。」（述而）意思是：老师在这一天哭过，就不再唱歌了。这表示孔子还经常有哭泣的机会，那么原因呢？依然是他以丧祝为业的处境。
孔子这种职业，也为他招来不少质疑的眼光。譬如，他在三十五岁时，前往齐国，获得齐景公赏识，但是遭到晏婴的公然反对，理由之一即是：「儒者……崇丧遂哀，破产厚葬，不可以为俗。」墨家学者进而嘲讽儒者在遇到富人办丧事时，会大喜说：「此衣食之端也！」意思是可以藉此大捞一票而衣食无虞了。或许后代有些俗儒让人诟病，但是却不能以此责怪孔子。孔子强调的是：礼仪须以真情为基础。他批评政治领袖「临丧不哀」，也强调丧礼与其铺张不如哀戚。
孔子以丧祝为业，是正当的谋生条件。他也由此更加体验了人生的限制与无常。他的哲学显示了珍惜人类生命的深刻情怀，或许也与此一青年时期的工作有关。