高云任冯跋为使持节侍中、都督中外诸军事、征北大将军，封武邑公。正始三年(409年)，高云为幸臣离班、桃仁杀害。冯跋平定事变，被众将推为天王，改元太平。 冯跋即位后，继续沿用后燕制度，同时汲取后燕败亡教训，“历意农桑，勤于政事”，多次下书令百姓“人植桑一百根，柘二十根”，发展农业生产；他“省徭薄赋”，明言对“堕农者戮之，力田者褒赏”，努力减轻人民负担；为了节省财力物力，他还积极改革殡葬习俗，提倡丧事从俭。
冯跋在位22年，为使处于乱世之中的北燕保持稳定与发展可谓历尽艰辛。太平二十二年(430年)，冯跋病亡，谥文成，庙号太祖。
冯跋死后，其弟冯弘杀跋子冯翼自立，改元太兴。太兴六年(436年)，北燕为北魏所灭。