湖泊的形成因素很多，大致可分为内力湖和外力湖两种：
(一)内力湖泊：是地球内部力量作用结果产生的湖泊。如火山活动可以形成火口湖、堰塞湖；地壳运动可以形成构造湖，这一类湖统称为内力湖
1）构造湖 由于地壳的构造运动（断裂、断层、地堑）所产生的凹陷形成。其特点是：构造湖具有十分鲜明的形态特征，即湖岸陡峭且沿构造线发育，湖水一般都很深。同时，还经常出现一串依构造线排列的构造湖群。（湖岸平直、狭长、陡峻、深度大）例如，贝加尔湖（俄罗斯 是世界最淡水湖）、坦噶尼喀湖（非洲）、洱海（中国云南）库苏泊、死海等
2）火山湖（火口湖）： 火山喷发停止后，火山口成为积水的湖盆，其特点是外形近圆形或马蹄形，深度较大。如吉林省白头山天池。
3）堰塞湖 ： 有熔岩堰塞湖与山崩堰塞湖之分。前者为火山爆发熔岩流阻塞河道形成，如镜泊湖（黑龙江）、五大连池（黑龙江）等；后者为地震、山崩引起河道阻塞所
致，这种湖泊往往维持时间不长，又被冲刷而恢复原来河道。例如，岷江上的大小海子（1932年地震山崩形成的）
另注：外力作用也可形成堰塞湖——山崩倒塌堵塞河流也可以形成
（二）外力湖：它是在流水、风、冰川等起主导作用的情况下形成的，如冰川湖、海成湖、河成湖、风成湖、岩溶湖等。
1）河成湖 由于河流的改道、截弯取直、淤积等，使原河道变成了湖盆，其外形特点多是弯月形或牛轭形，故又称牛轭湖，水深一般较浅，例如，我国江汉平原上的一些湖泊。
2）风成湖 （风蚀洼地湖）由于风蚀洼地积水而成，多分布在干旱或半干旱地区，湖水较浅，面积、大小、形状不一，矿化度较高。例如，我国内蒙古、新疆干旱地区的一些湖泊。
3）冰成湖 右古代冰川或现代冰川的刨蚀或堆积作用形成的湖泊、即冰蚀湖与冰碛湖，特点是大小、形状不一，常密集成群分布，例如，芬兰、瑞典、北美洲及我国西藏的湖泊。（瑞士的日内瓦湖 美国的五大湖）。
4）海成湖 （海迹湖）:原为海域的一部分，因泥沙淤积而与海洋分开，形成封闭或接近封闭状态的湖泊。其中最常见的是泻湖（lagoon）， 系靠近陆地的浅水海域被沙嘴、沙坝或珊瑚礁所封闭或接近封闭而成。有的泻湖保留有高潮时与海相连的狭长通道，有的则完全不通。中国台湾省的高雄港即为典型的海成泻湖。还有一些形成年代较久的古泻湖，因长期与海隔离，陆上淡水注入，已逐渐淡化而成淡水湖，称残迹湖，如
浙江杭州的西湖. 如里海、咸海
5）溶蚀湖 由于地表水及地下水溶蚀了可溶性岩层所致，形状多呈圆形或椭圆形，水深较浅。例如贵州的草海。
6）洼地积水湖:艾丁湖,湖水来自北部博格多山的河川径流，以及火焰山系的泉水、山前平原的坎儿井水，这几股补给源均转化为地下水补给艾丁湖。除地下水外，地表径流主要来自白杨河流经托克逊灌区的余水排入。