原文标题:Cool stars have different life forming ingredients
作者:Dr Emily Baldwin 原文来自:Astronomy Now Posted: 2009.04.09
编译:YuNanhua 审校:Linq (编译版权所有,文章有删节,未经许可请勿转载。)
来自NASA的 斯必泽空间望远镜新数据表明,比我们太阳温度更低的 恒星 周围的 行星 ,有一套不同于太阳系 “原始汤”的 生命形成要素。
天文学家使用斯必泽望远镜在围绕不同类型恒星 的 行星 形成盘中搜寻前生物化合物氢氰酸,氢氰酸是DNA(脱氧核糖核酸)的 基本组分腺嘌呤的 化学组成之一,当然DNA可以在地球上的 每个生物体中找到。
艺术家想象的 围绕较冷恒星 的 年轻行星 ,其表面可见积存浓汤样的 混合物,含有可能形成生命的 化学分子。斯必泽的 观测暗示较冷的 M型矮星 和褐矮星 周围的 行星 可能拥有不同于地球的 生命形成要素。影像提供:NASA/JPL-Caltech.
“前生物化学在围绕较冷恒星 的 行星 上面会不同地展开,”约翰霍普金斯大学的 Ilaria Pascucci说,他是一项新研究的 第一作者,该项研究发表在四月十日的 《天体物理学学报》上面。所有恒星 在充满尘埃和气体的 “茧壳”里面开始自己的 生命历程,“茧壳”展平为盘状并最终孳生出行星 。在地球上,构建生命的 模块可能这样开始,前生物分子,例如腺嘌呤,通过小行星 撞击降落到地球表面。
Pascucci和他的 同事用斯必泽的 红外光谱仪,对不同恒星 的 周围区域进行分光,把光分解为各个组分,这是为了寻找氢氰酸的 印记,并和基线分子乙炔,一种简单的 碳氢化合物,进行比较。
尽管乙炔在冷恒星 周围被探测到,结论揭示,冷的 M型矮星 和褐矮星 两者都完全没有氢氰酸,而类太阳恒星 的 30%都有。“也许,类太阳恒星 周围的 紫外光强烈得多,可能驱使产生更大量的 氢氰酸,”Pascucci说。
上图表示斯必泽的 观测。类太阳恒星 的 数据用黄色表示,冷恒星 的 数据用橙色表示。基线分子乙炔(C2H2)的 印记在两类恒星 的 数据中都可见,但是氢氰酸只在类太阳恒星 的 数据中可见。影像提供:NASA/JPL-Caltech/I. Pascucci (Johns Hopkins University).
这个发现对最近在M型矮星 周围发现的 巨大的 类地球行星 有意义,虽然这些行星 不在宜居区域,也就是允许液态水存在的 区域。但是,甚至如果这样的 行星 被发现,它也不能维持生命,因为M型矮星 有极端的 磁暴,生命无法牢牢地呆在那里。但是,斯必泽的 新数据表明,这些行星 上面的 生命构建模块可能是匮乏的 。
“尽管科学家很久以来就已经意识到,许多冷恒星 的 动荡本质可能代表对生命发展的 重大挑战,这个结论甚至涉及更基本的 问题:冷恒星 系 统是否包含生命形成的 必需要素?如果答案是否定的 ,那么关于冷恒星 周围生命的 问题就变得没有实际意义,”Douglas Hudgins说,他是NASA总部的 斯必泽项目科学家。
(全文完)