多种姓的古印度文明
一、多分裂少统一的文明进程
自然环境古印度的地理范围不限于今天的印度，而是指整个次大陆，即包括今天的巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔等国。在古印度，并没有任何一个国家以 “印度”作为自己的国名，但波斯人和古希腊人称印度河以东地域为印度，我国的《史记》和《汉书》称之为“身毒”，《后汉书》称之为“天竺”，唐代玄奘在其《大唐西域记》中改称为“印度”。显然，这个名称是从印度河的名称引申而来的。
古印度三面环海，北背高耸的喜马拉雅山，所以在地理上是一个独立的三角形半岛。其北部有平原，还有两条大河流域，即印度河和恒河，这对农业的发展有利。南部有高原，有富饶的森林和矿藏，这对手工业发展有利。由于次大陆地域辽阔，境内自然环境好，古印度人就用不着全力冒险向海洋挑战。
古印度也是人类文明的发祥地之一，远在1400万年前，这里就有人类的祖先腊玛古猿在活动。旧石器文化遗址主要分布在半岛的北部。新石器文化的遗址则遍布次大陆。约公元前4000年代末至3000年代，半岛进入金石并用时代。约公元前2300年左右，印度河流域进入文明。因此，整个史前时代直到文明的出现，次大陆一直有居民活动。
居民 古印度可谓世界人种的大熔炉。主要有矮黑人、原始奥大利亚人、达罗毗荼人、雅利安人、波斯人、希腊人、大月氏人、白匈奴人等，说得确切些，就是三大人种（黄种、黑种、白种）都有，方言竟多达200种以上，所以古印度居民的构成比较复杂。
如果说中国文明是长期统一，短暂分裂的进程，那么，古印度文明则是多分裂少统一的发展趋势。纵观其文明进程，大致有如下几个时代：
第一个时代是印度河文明时代（约公元前2300—1750年）。这是古印度最早的文明，中心在印度河的哈拉巴和摩亨佐·达罗两地，故称“哈拉巴文化”。但这个文明是直到1921—1924年才被人们发现的，它与两河流域的苏美尔文明一样，曾长期埋藏在地下不为人们所知。所以，1922年《剑桥印度史》第一卷初版时，还认为古印度进入文明是从公元前1000年代的“后期吠陀时代”开始的。哈拉巴文化的发现，使古印度文明的时间一下子向前推进了 1300年。
第二个时代是吠陀时代（约公元前1500—600年）。这个时代又分为早期吠陀时代（公元前1500—1000年）和后期吠陀时代（公元前 900— 600年）两个阶段。所以分两个阶段是因为，辉煌灿烂的印度河文明原因不明的毁灭后，古印度的历史近200模糊不清。大约从公元前1500年开始，印欧语系的雅利安人侵入次大陆，但这些雅利安人是处在原始社会末期的人，所以在整个早期吠陀时代，即在公元前1500—1000年期间，古印度倒退到由野蛮向文明过渡的时代。从公元前900年开始，雅利安人才进入文明，或者说古印度才第二次进入文明。学者们把公元前900—600年这段时期称之为后期吠陀时代。不过，这个时期的文明与哈拉巴文化相比，实在是个可怜虫。
第三个时代是列国时代（公元前600—400年）。有时也称“早期佛教时代”。这是古印
度列国并举的时代，但也是一个战国纷争，逐步为统一打基础的时代，其中恒河流域的摩揭陀国最为强大。此时，古印度的经济、政治和文化中心也东移，即恒河流域成为文明中心，至于印度河流域，不仅失去重要地位，而且在公元前518年被波斯帝国占领，成为其一个行省。
第四个时代是孔雀帝国时代（公元前324—187年）。这是古印度历史上第一个统一时代和帝国，但统一者不是列国时代的强国摩揭陀，而是已失去重要地位的印度河流域的一位出身孔雀族的起义领袖。亚历山大灭亡波斯帝国后，印度河流域成为亚历山大帝国的领土，但亚历山大一离开印度后，这里就爆发了起义，起义领袖旃陀罗笈多不仅赶走了亚历山大的守军，而且完成了统一大业，建立起了帝国。由列国并举到统一，一方面是世界各文明古国的发展趋势，一方面也有利于经济、政治和文化的发展。所以到帝国第三代王阿育王统治时期（公元前269—232年），帝国进入繁盛时代。但这个帝国维持了137年后，于公元前 187 年被巽伽王朝（公元前187—75年）代替，巽伽王朝已不是帝国，初期统治整个恒河流域，以后就成了偏安于摩揭陀的小朝廷。到公元前75年，巽伽王朝末帝被甘华所杀，但甘华王朝（公元前75—30年）既偏安，以不巩固，45年间有四个国王统治，平均一个国王统治11年。公元前30年，这个小朝廷也被南印度的一个小国安度罗给灭亡了。总之，孔雀帝国灭亡后，古印度的历史一是长期模糊不清；二是外族不断入侵。先后有大夏的希腊人、塞种人、安息人、大月氏人。其中只有中国的大月氏人在古印度西北部建立了稳固的政权。
第五个时代是贵霜帝国时代（公元1—3世纪）。贵霜帝国的建立者是居住在中国敦煌与祁连山一带的大月氏人的一支。公元前2世纪，游牧的大月氏人被匈奴人击败，西迁至中亚，进而占据大夏，逐渐从游牧转为以农业为主的生活，社会制度也逐渐从原始社会过渡到阶级社会。张骞于公元前139年出使西域时曾到达此地。这时大月氏人分五个部落，酋长称“翕侯”，约在公元1世纪初，五翕侯中的贵霜翕侯丘就却（公元15—65年）消灭其它翕侯，统一五部落，建立起贵霜国家。丘就却还向南攻击喀布尔河流域和今克什米尔地区，初步奠定了帝国的基础。丘就却死后，其子闫膏珍（65—75年）继位，他又向南进兵印度，占领恒河流域。到第三代王迦腻色迦（78—102年）时，贵霜帝国进入盛期，都城富楼沙（今巴基斯坦的白沙瓦）。此时帝国地跨中亚和南亚，与罗马、安息、中国的东汉帝国并列为当时世界上的四大帝国。同时，在公元90年，贵霜派7万大军进攻驻守西域的班超，汉烟军人少，甚为惊恐，但班超利用贵霜军劳师远征，军粮不足之缺点，“收谷坚守”又派伏兵袭杀其向龟兹求援粮草的部队，迫使贵霜军退回葱岭以南，并与东汉保持和平关系。
迦腻色迦征战一生，扩大了帝国的版图，但也使百姓饱偿战争之苦，以至无法忍受他的扩张政策，所以当他卧病在床时，人们就用被子蒙住他，使他窒息而死。他死后，帝国开始衰落。到3世纪，帝国已分裂成若干小公国。古印度历史又进入模糊不清的阶段。直到4世纪笈多帝国的兴起。425年，贵霜在大夏的残余势力也被哑哒人（白匈奴）灭亡。
从以上几个时代不难看出，公元前2300年直到笈多帝国的兴起，古印度除了137年的孔雀帝国和近100年的贵霜帝国是统一强盛的帝国外，其余则都是诸国分裂时代。甚至是模糊不清的时代。