关于天灸的说法源远流长，它属于中医学外治法之一，以中医学传统经络学说为理论依据，在天人相应的理论指导下，将药物研成细末，用醋、酒、蛋清或姜汁等调成糊状，或将中药熬成膏剂，直接贴敷于穴位，通过腧穴、经络影响所属脏腑，调整和激发机体内在的生理功能，起到预防和治疗疾病的作用。根据中医“冬病夏治”，“子午流注、适时开穴”的传统理论，天灸的时间多选在每年的夏季“三伏”和冬季“三九”天，也因此被称为“三伏灸”和“三九灸”。根据中医学巨著《黄帝内经》的说法，天人是合一的，人体的阳气与自然界的阳气相统一，生于春，旺于夏，收于秋，而藏于冬，由于自然界夏季阳气最旺，人体的阳气在夏天也达到最高，而三伏天又是夏季最热的时候，此时阳气最为活跃，人体皮肤松弛，毛孔大张，这样药物更易渗透皮肤，刺激穴位，起到疏通经络，调节脏腑，治病强身的功效;三九天阳气收藏于人体内，而此时却是各类呼吸系统疾病的好发之时，三九天灸可以借药物之温热之性温阳益气，健脾补肾益肺，祛风散寒，使人体阳气充沛，抗寒能力增强，减轻病患的症状，减少疾病的发作。
“三伏天”天灸主治病症有：
1.呼吸系统疾病：虚人感冒、哮喘、慢性支气管炎、肺气肿;
2.五官疾病：过敏性鼻炎、慢性鼻炎中耳炎、慢性鼻窦炎、慢性咽喉炎;
3.消化系统疾病：胃痛胃胀、消化性溃疡、慢性结肠炎;
4.颈肩腰腿痛：颈椎病、肩周炎、肾虚腰痛、腰椎间盘突出症、膝关节炎、风湿性或类风湿性关节炎;
5.妇科疾患：各种虚寒性妇科病如：月经不调、盆腔炎、卵巢功能萎缩、附件炎、白带过多、腰膝酸软。
6.其它：各种体虚、免疫力低下等而引起的各类疾病。
专家建议，若想取得更为显著的治疗效果，符合天灸条件的人，只要当天提前半个小时到场做好准备工作，就可以开始天灸了。一般中午12点到1点效果最好，当然白天其他时间也行。每次成人贴敷3～4小时，儿童贴敷1～2小时即可。
三伏天灸小贴士
1.天灸前后不能出大汗
天灸前出汗，会影响药物贴敷在穴位上，因此不要急匆匆赶到医院参与天灸，否则满身大汗是不能参加天灸的;天灸结束，由于药物要留在皮肤上一段时间，也不能剧烈运动而出汗，不能立即冲凉及游泳，最好过几个小时。
2.穴位贴敷别自己动手
即便不同的病用的贴敷药是一样的，患者也不能领到药自己贴敷，或看到别人贴哪里，自己就贴哪里。不同病症的人要贴的穴位不一样，需要经专业的医生根据病人的情况，选择穴位贴敷。
3.不适合天灸者
药膏中含有麝香等药物，怀孕妇女忌贴药。其他如肺结核、支气管扩张、急性咽喉炎及感冒发烧的患者也不适宜贴药。
4.贴药时间因人而异，避免灼伤
治疗后皮肤均有热感，因个体皮肤耐受性不同，成人一般贴药时间以30～60分钟为宜，小孩时间酌减，以皮肤感觉和耐受程度为观察指标，避免灼伤皮肤。
5.贴药过后注意保护，避免感染
贴药后皮肤出现红晕属正常现象，可外涂皮肤软膏以减缓刺激，如贴药时间过长引起水泡，应保护创面，避免抓破感染，必要时前来医院处理或搽烫伤软膏，戒食易化脓食物，如牛肉、烧鹅、鸭、花生、芋头等。
6.皮肤过敏忌食鱼虾
个别人出现皮肤过敏，可搽抗过敏药膏或来医院处理，并戒食鱼虾、生鸡等易致过敏食物。