（一）埃里克森生命成长八个阶段
1.婴儿期（从出生到一岁半）：主要任务是建立信任
这一阶段的婴儿是用口部来接触社会的。此外还通过双眼、触觉去接受外界的刺激。如果母亲对婴儿给予爱抚和有规律的照顾，婴儿将产生信任感；反之，如果母亲的爱抚和照料有缺陷、反复无常，婴儿就会产生不信任感。
埃里克森说，如果婴儿发展的信任感居多，就达到了他的第一项社会成就。这是他不会因母亲离开而焦虑和哭闹，因为婴儿内心已发展出即使母亲离开了视线，如果自己需要母亲，她自会到场。这种恒定的、连续的、一致的体验使婴儿有了自我统一性（或自我统合ego identity）的最初感觉。
在这一阶段，婴儿产生信任感也产生不信任感，如果信任感比率居多时，就成功地解决了发展危机。埃里克森认为，一定比率的不信任感有利于人的健康发展，但是信任感应当超过不信任感。这一原则也适用于其他发展阶段。成功地解决了发展危机，人格中便形成了希望的品质。这种儿童敢于冒险、不怕挫折和失败。而如果不成功地解决发展危机，则在人格中形成恐惧的特质。
2.幼儿期（一岁半至三岁左右）：主要任务是自主独立
这一时期的儿童反复用‘我’、‘我的’和‘不’等词来表示自己的自主性。但父母则不允许自己的孩子为所欲为，而要按照社会的要求来训练他们，控制他们的行为。埃里克森把这一阶段的危机说为自主性对羞怯和疑虑的冲突。自主性意味着一个人能按着自己的意愿行事的能力（virtue of will）。羞怯和疑虑则来自社会的期盼和压力。如果父母训练过严和不公正的提罚就会使儿童产生羞怯和疑虑。如果自主性对羞怯和疑虑的危机得到成功地解决，在儿童的人格中就形成意志品质。相反，则在人格中形成自我怀疑（self-doubt）。
3.儿童期（三岁到六岁）：主动性对愧疚（喜欢探索、好奇心强、富创造力、外性游戏）
这一阶段的儿童表现出制订计划，订立目标，并积极保持以达到目标。他们对性别有特别的好奇心和求知欲。本阶段的发展危机为主动性对罪疚感（自动自发对退缩愧疚）。如果父母鼓励儿童的主动性和想象力，他们便会获得创新精神。如果父母嘲笑或挖苦儿童的创造性和想象力，儿童会丧失自信心。当他们回想起自己被父母讥笑的行为时，就容易产生罪疚感，因而只能过着别人为其安排好的狭隘的生活圈子中。
如果在这一阶段中，儿童发展了较多的主动性或进取精神，就会在人格中形成目的的品质（virtue of purpose）；反之，则在人格中形成无价值感（unworthiness）。
4.学龄期（六岁至十二岁）：勤奋对自卑
在本阶段，儿童转向学习各种必要的谋生技能和使自己成为社会生产者所具备的专业技能。在这一阶段儿童从所要学的课程中，产生了一种勤奋感，这种感情将使儿童满怀信心地在社会中寻找自己的工作。如果儿童不能发展出勤奋感，就可能产生自卑感。勤奋感占优势的儿童，其人格中就形成了能力的品质（virtue of competence）；相反，则在人格中形成无能感（incompetency）。
埃里克森认为，好的老师在这一阶段对儿童的影响很大。他说：‘不止一次，我观察到在那些独具天赋和富有灵感的人们生活中，大多是教师燃起了一个未被发现的天才的内心火焰。'
5.青年期（12-18）：自我认同对角色混乱
青春期的主要任务是建立一种新的自我同一性。什么是自我同一性？他有不同的解说，例如：’一种熟悉自身的感觉‘；’一种知道自己将会怎样生活的感觉‘；’在说明被预期的事物时出现的一种内在的自信‘。自我同一性这个词含义非常广泛，包括社会与个人的统合、个人的主体方面与客体方面的统合、自己的历史任务的认识与个人愿望的统合，等等。
虽然，同一性的形成是个终生过程，但这个问题在青春期出现了危机。其原因是：1）各种本能冲动的高涨助长了青年同一性危机。青年人突然觉得仿佛他们的那些冲动已受自己意志的约束，不再为所欲为了。2）青春期身体的急剧变化导致了青少年急切地要认识自己。也许正是这个缘故，这一时期的青少年总是花很多时间对镜左顾右盼，或者耗费不少时间整理自己的仪容。3）承担社会义务压力的青年急切地想了解自己在他人心目中的印象，是否符合他人的心意，并为自己在社会中占有什么地位而苦恼。
如果青年在这一阶段不能建立自我同一性，就会产生角色混淆和消极的同一性。角色混淆（role confusion） 是以不能选择生活角色为特征的，或者只是口头上承担一定的角色，但很快有改变角色。消极的同一性（反向认同）（negative identity） 就是获得为一定的社会文化所不予认可的、令人厌恶的角色。青年往往痛苦地感到他们没有能力持久地承担义务。他们感到要做出的决断来得太多太快。为了避免同一性的提前完结，避免过早接纳四分五裂的社会角色，他们有时就进入了一个心理社会的合法延缓期（psychosocial moratorium）。例如，有些青年人，在做出最后决断之前，暂时离开大学去旅行，或者去经历各种不同的工作。这是青年寻求某种同一性的时期。
随着自我同一性的形成，青年就具备了忠诚的品质（virtue of fidelity）。忠诚就是：’尽管价值体系有着不可避免的矛盾，仍能效忠发自内心誓言的能力。‘如果不能成功地解决本阶段的发展危机，就会在青年人格中留下不确定感（uncertainty）。
6.成年早期（18-24）：亲密对孤独（男性的最高期。男性主要是寻找性器官的快乐，女性主要是寻找感觉、被接纳。）
艾里克森认为，只有建立起良好同一性的青年才能担当起成年早期的人物——与异性伴侣的亲密关系。只有当一个人确保自己的同一性时，才能在与别人的真正共享中忘却自己。例如，一个青年人只关注自己的男子气概，就不能成为一个最好的情人。他会过分注意自己，不能毫无牵挂地无私而温柔地对待异性伴侣，因而难以与异性情侣达到真正的感情共鸣。他所体验到的是孤独。本阶段的发展危机是亲密对孤独（intimacy vs. isolation）。
为了有益于个人和社会，埃里克森认为应当发展下列的亲密关系：1）感情共鸣的情欲高潮；2）一个值得爱的伴侣；3）异性；4）能够并乐意与他分享相互的信任；5）能够并乐意与他严格遵守：a. 工作周期，b. 生殖周期，c. 娱乐周期；6）还应使后代在所有发展阶段安全满意地发展。在埃里克森看来，真正的亲密感是两个人都愿意共享和互相调节他们生活中的一切重要方面。
如果一个人在此阶段形成的友爱亲密胜过孤僻疏离，那么他就形成爱的品质（virtue of love）。艾里克森把爱定义为：’永远抑制内在分裂机能的互相献身。‘如果不能成功地解决本阶段的发展危机就会导致青年乱婚（promiscuity）。
7.成年后期（25-65）：繁殖（爱、关怀）对停滞（颓废）
这一阶段的男女成人已建立了家庭，他们的兴趣开始扩展到下一代，生儿育女，关怀下一代的健康发展。他们进入到繁殖对停滞（或精力充沛对颓废迟滞）（generativity vs. stagnation） 的阶段。所谓’繁殖‘具有广泛的意义，不仅指对下一代的照料，而且指通过工作创造事物和思想。
没有繁殖感的人是以’停滞和人际贫乏‘为特征的。如果一个人的繁殖感高于停滞感，那么在其人格中就形成关心的品质（virtue of care）。具有这一品质的人，能自觉自愿地关心他人的疾苦和需要，能给他人以温暖和爱。反之，则形成自私的品质（selfishness）。
8.老年期（65岁至死亡）：自我整合（完美感、成就感）对沮丧、失望
通常把老年看成是身心衰老时期。他们丧失了体力和健康，失去了工作，减少了收入，随着时间的流逝，还丧失了配偶、亲戚和朋友。艾里克森意识到老年人必须作出身体和社会的适应，但他侧重于内心的斗争——即保住潜能，用以维系生存甚至智慧的斗争。他把这种斗争称之为自我整合对失望（integrity vs. despair）。
艾里克森认为，前面七个阶段都能够顺利度过的人，是有幸福生活和有所贡献的人，他们有完美感和充实感，而不怕死亡。这种人在这一段回首往事时，自我是统合的，怀着充实的感情准备告别人间。而回首以往的失败人生者则体验到失望感。由于他们生活中的某一或某些主要目标尚未达到，因而不愿匆匆离开人间，没有面向死亡的准备。
在埃里克森看来，人生八个阶段以循环的方式联系在一起。在第八个阶段中，老年人对死亡的态度会直接影响下一代婴儿期的信任感。如果一个人的自我统合胜过了失望，他就有了智慧的品质（virtue of wisdom）。所谓智慧也就是’以超脱的态度对待生活和死亡‘。反之，则导致无意义感（meaninglessness）和失望（despair）。
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